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“来人将这人带回府上让他疗养生息。”
“总兵大仁大德……”众将见了正义之举莫不衷心叹拼命来颂：“大慈大悲啊！”
“救人一命胜造七级浮屠。”钟思文面有得色俨然道：“想吾等为国为民之士求得不就是‘天下为公’四个大字么？待得天下为公世间鳏寡孤独废疾者皆有所养奈河西北乱事不平？家事国事不靖？”他仰天拊须摇头晃脑吟道：“大道之行也天下为公！选贤与能啊讲信修睦……”
总兵大人作文章满场将士把嘴张长篇大论之下众下属无不疯狂颔点得脑袋都快落地了。钟思文洋洋洒洒说了好长一篇不免有些渴了眼看左近一处茶水摊另卖些糕饼当下取出银两吩咐道：“来人去买些茶水点心来大家边吃边聊。”
一名将领笑道：“买什么？那多费事要吃要喝瞧我过去吭个气儿……”话还含在嘴里总兵已然凶眼怒瞪大喝道：“大胆扰民恶行！你想害我被革职查办么？”
当时朝廷管办森严！官员一瓢一饮皆有约法若有巧取豪夺之事动辄抄家灭族。钟思文为官多年深知皇帝手段阴毒派有大批密探监管群臣秘号“客栈”为免厂卫举滋事便来当头棒喝以儆效尤。
众将闻得主上怒心中有愧一个个低下头去不敢应答。钟思文哼了几声亲手拿了银两便往茶摊而去。看他手持银两兀自回瞪向众人责备道：“什么是买什么是卖！给我看清楚了！”他行到茶水摊前回头数落了半天却没听见店家过来招呼。
说也奇怪钟思文身为总兵平素店家一见大人到来那还不全家慌张出迎老婆女儿排排跪了一地？岂能这般置之不理？钟思文满心纳闷当即蹙眉转头沈声道：“店家！”
“咕……噜……”
有怪声？钟思文满心惊疑霎时扬起脸来只见面前站着一人看他嘴里塞满糕饼正自大吃大嚼半点也不似店家。钟思文吃了一惊凝目细看赫见此人身瘦如柴却又挺了个大肚子竟又是只饿鬼冒将出来！
钟思文大惊失色“啊呀”一声叫急急退开忽然脚下一绊立时摔倒在地瞪眼一看脚边竟又趴了一只大肚饿鬼看他手抓糕饼趴地啃食模样如颠似狂。钟思文吓坏了惊叫道：“来人啊！来人啊！”左右亲兵抢上救起其余众将也都赶将过来一个个睁大了眼都在瞅着面前的异状。
情势有些诡异街上接连冒出三只饿鬼却是从哪儿溜进来的？钟思文满面冷汗使了个眼色亲兵赶忙上前对着茶水摊喊道：“店家！店家！有人在吗？”
茶水铺里无人应答店家居然消失无踪了那亲兵抓住了一只饿鬼喝道：“你姓啥名谁为何来到霸州行乞？那店家呢？他上哪儿去了？”连着几个题目问下那乞丐却只茫然张口喉头勉强出些声响想来是给糕饼噎住了。
一旁将领大怒重重一耳光煽落喝道：“还不说？”那人呛住了霎时咳咳不休双手挥舞面色转为青紫钟思文吃了一惊使了个眼色亲兵狠命一拳打落捶在那人背后。糕饼吐了出来那饿鬼倒在地下身子蠕动不休眼中却在淌泪。一名将领重重踹落大脚怒道：“贱民！说话啊！”
背后受了踢踩泪水霎时扑飕飕地流下饿鬼四肢趴地目光悲凉喉头出了喃喃呼唤但听他含泪哭诉似在唱些什么。钟思文嘘了一声众人无不安静下来一个个侧耳倾听霎时之间耳中清清楚楚听道……
“朝升堂暮上床……贼官污吏偷银粮……”
“吃你娘、着你娘……豪门招妾讨你娘……”
“西北来的！”众将俱惊同声暴喊。
来人口唱“怒苍颂”必是西北难民无疑。众人面面相觑心里都凉了半截。
西北干旱日重耕地长年无雨饥民灾户四下流窜时时爆民反众人听那歌声悲郁似在向魔神倾诉恨火此人必是灾地饥民无疑。只是那歌词满是仇恨尽在诉说对朝廷的憎恶不满众人越听越怒一名将领举起脚来恶狠狠往那饥民身上踢落叱道：“妈巴羔子饿死鬼踹死一个少一个！”
那饿鬼受了重脚一时趴倒在地脸上泪水混入泥尘再也动弹不得了。
钟思文眼珠略略转动醒起方才陆孤瞻的劝说心里犯了疑惑当即沈声道：“来人！先将这些难民带回牢里审讯其余诸人预备刀剑随本官过去城门察看！”众人暴喝一声随总兵快步行去。
钟思文一马当先看似威风凛凛其实心中又是猜忌、又是惊疑只不住推算局面。
好端端地陆孤瞻为何孤身过来霸州？这人身为怒苍第一儒将翩翩君子不欺不诈脑子也没烧坏到底有何图谋呢？会不会……会不会……
钟思文越想越怕脚步越来越急直向城门奔去。众人簇拥总兵沿途去看说也奇怪路上始终瞧不到行人。明日便是除夕这偌大的街上却一无百姓、二无士兵虽在傍晚竟如午夜般寂寥安静。众将惊疑不定实在按耐不住眼看道旁有处民宅便即一脚踹开喝道“有人么？”
有人门里坐着一群大肚饿鬼茫然望向众将官口中却在咀嚼吃食。
饿鬼闯入城中望之有如地狱图怪诞异常。众将面色青白均是惊惶失措一人怒道：“这家人上哪儿了？说！”大肚饿鬼专心吃食无人回话。钟思文不待多问立时喝道：“来人！去把卫所兵马尽数调出全城戒严！”众人听得总兵派令自知事情闹大了纷纷赶将出去。钟思文望着屋内的饿鬼喘息道：“来人去把陆孤瞻带过来我要亲自审问他。”
霸州城拱卫北京位于潼关之后只因地处关内山隘屏障这十年里从来不见敌军来袭兵力说大不大说小不小一共三处卫所合计两万四千士卒。倘若秦仲侮真个冲将过来那可如何是好？钟思文满心烦乱便又朝军营匆匆奔去就怕另有灾厄。
来到军营只见营门敞开不见一个守卫。众人越来越是慌怕霸州共有两道城墙外三内四合计七门要是外城第一线兵马不见踪影那霸州已是岌岌可危了。亲兵不待吩咐率先挺刀抢入厉声道：“总兵驾到此处长官来迎接！”众人随后奔入慌忙去看只见哨所虽然阴暗却是人头钻动一时纷纷松了口气抚胸笑道：“可有人了。”
渣巴渣巴吃食声从角落响起地下坐着无数大肚饿鬼人人手拿军用干粮东一堆、西一簇有的哭坐在地有的凶眼瞪视人人披头散面黄肌瘦除大小之分根本难辨男女老幼。众将亲兵无不大惊道：“妈呀！”
乱岂一个乱字得了？众人惊怕尖叫钟思文则是哑口无言此地乃是外城哨所兵卒却似消失无踪了。众人醒起城里藏有家眷无不担心受伯。钟思文第一个醒觉过来喝道：“调出内城兵马即刻接管外城！东西南北四门封闭严禁百姓商旅进出！”另又吩咐亲兵：“即刻找来赵教头要他来保护本官。”
入夜时分最后一道晚霞被夜色吞没钟思文率众狂奔群将沿路高声呼喊只是道上总是宁静无人一不见百姓二不见士卒一行人越走越是心惊不知生了什么事。
钟思文状似镇定其实内心已如翻江倒海想他昔年镇守西疆之后投效新皇转派霸州无论景泰还是正统始终为朝廷倚仗不负所托。他双手合十默默祝祷：“我佛慈悲钟恩文一生宫运亨通秦霸先叛国没能连累我江充垮台不曾拖倒我无论如何得安然渡过这关别出乱子。”
一路提心吊胆好容易来到城墙众人却都下敢上前了只躲在碉堡之后偷眼去看。要是一个不巧居然见到城门洞开强敌百万军破城而入的惨况自要抱头鼠窜而去。
几十双眼睛眨啊眨几十只脚抖啊抖一只只脑袋从碉堡后头冒了出来不住偷眼察看。忽然之间这边喔一声那边咻一记这一望之下诸人阿弥陀佛一声无不大大松了口气。
城门紧闭一无敌军攻城二无褴褛乞儿聚集看那干斤铁门牢牢关起门间兀自上了一尺直径的大木梁钟思文拼命拍着心口啐道：“自己吓自己可别惹出病了。”
他略略思量眼前城门紧闭并无外敌可兵卒却消无踪想来必有内情。正猜测间忽听参谋道：“启禀总兵有人在煮东西！”众人咦了一声纷纷仰头闻嗅确有阵阵酒肉香气飘来寒风中倍觉滋味。一名将领惊道：“大家快瞧城头！”各人仰头去望惊见城墙上火光隐隐歌声不绝传来果然有人在那儿烤肉饮酒。
何方大胆狂徒居然敢在城头嬉戏？原来是朝廷守卒。众人你望望我我望望你全都叫骂起来了。一名将领怒道：“好家伙！怎说不见半个人影原来是溜到那儿喝酒去了！当真该死！”说着第一个奔上石梯料来要重重惩处。
钟思文苦笑几声却也没破口大骂。行将过年爆竹催春下级兵卒思乡情切心情怠惰之余自要寻找因头作乐。只是乐归乐却怎也不该擅离职守想来当真该打。
没事了看四门安然紧闭城池毫无异状一切全因士卒怠慢这才招惹事端。可怜一连串怪事冒出来加上陆孤瞻的危言耸听却险些把钟思文吓出病来。当下众人兵分二路一路前去内城调派军马一路过去察看城门。只留了钟思文一人坐地喘歇正擦抹冷汗间又听亲兵来报：“启秉大人赵教头过来了。”
城池旁出现一名干练的中年汉子此人正是武功高强的团练赵任通这人是客栈的人每日盯着城内众将钟思文平日自是避之唯恐不及只是今日情势不同毕竟暗巷里闹鬼闹得凶有个密探偷偷跟着自己那也不算坏事。眼看赵任通行上前来目光满是关切钟思文松了口气问道：“内城还平静么？”
赵任通颔道：“一切如常！总兵莫要担忧。”钟思文安心下来又道：“陆孤瞻呢？没逃走吧？”赵任通静静地道：“这人上了脚链枷锁早已押入大牢我已通知‘上头’请他们明日派人过来押解。”上头的意思便是那只大老鹰钟思文安下心来便也闭目养神不再说话了。背后亲兵见他疲惫立时蹲在地下替他拍肩搓腿赵教头静静看着忽道：“行了这是你妹子的差事这会儿给你这大哥干完了总兵回府之后她要做什么？”
那亲兵低咳一声总兵大人则是睑上一红这对兄妹都在钟思文手下办事靠着职权便利长官又是风流斯文妹妹陪上床哥哥随上堂没想这些丑事全给赵教头看入眼里想来也已传入“大掌柜”耳中。
丑事给人揭开钟思文面皮烧烫急于岔开话头随口搭话道：“赵兄北京有无军情下来？”赵任通摇头道：“暂且没有。大过年的没消息便是好消息。总兵无须多虑。”
钟思文干笑道：“说得是说得是咱们快上城去吧。”他擦抹冷汗率先行上阶梯便在此时城头歌声终于止歇火光黯淡阵阵斥骂不绝传来想来抓到了怠惰小卒众将正自出言教训。忽然之间几声惨叫划破夜空想来有人给处死了。钟思文眉头一蹙便要声喝止那赵教头伸手拦住了摇头道：“军心散漫纪律松弛须得处死几个怠慢兵卒以儆效尤。”
是了该处死的绝不能留情否则便是妇人之仁。钟思文微微一笑便也不说话了。
亲兵搀扶之下众人并肩拾级鱼贯行入城头。好容易走到墙上那亲兵抢先一记高喊：“总兵驾到！”
霸州城道宽敞足供马匹飞驰随时有数百兵卒驻守此刻亲兵喊声嘹亮便等着衣甲振响寒刀触地之声。只是等了半晌城头黑暗一片四周安安静静不闻人语响。
怪了刚才还有声响的？人呢？钟思文望着空旷城头见了满地火堆灰烬却没瞧见下属。他心里有些惊疑赶忙使了个眼色亲兵提声再喊：“总兵驾到！守城军官何在！”
寒风飕飕四顾眺望偌大的城楼昂然矗立良久良久没人回答问话。钟思文陡见此状内心又忌惮起来。他越来越焦躁亲自喊道：“有人么？有人么？快快出来本将重重有赏！”
城墙连绵数里宛若一条黑龙诸人在城头奔跑叫嚷激起了一片空旷回音钟思文越来越怕、越来越烦。正要尖叫宣泄恐惧猛听亲兵大喜道：“有人了！大人那儿有人了！”
钟思文大喜之下急急去望赫见城郭远处立着一名男子看他满头白银辉背向众人却是名老卒。钟思文急忙奔向前去喊道：“老丈！老丈！”
那老者距离众人约有十数丈听得喊声却不回头来答。看他仰着下巴侧肩靠墙双手抱胸似在眺看满天星辰。那亲兵暗暗诅咒便也急奔而来破口喝骂：“小老头儿你耳聋了么？总兵大人在唤你啊！”钟思文咳了咳忙道：“别凶他老人泰半耳背不打紧。”
亲兵压抑火气率先奔到那人背后再次暴喝：“老头！”喊声凄厉声只在背后只要此人不是全聋必能听闻声响。果然那老者动了动肩膀想来听到了说话。
“老头！”那亲兵厉声再喊：“这里生了什么事？人都上哪儿去了？”
那老者听了喊话兀自背对众人他举起手指慢慢朝一个方位指去。众人顺着指端去望赫见一条大水沟绵延下城尽头却是一处大坑。
粪坑？赵任通与钟思文对望一眼无不满心疑惑。却不知那老人手指粪坑水道究竟是何意思？那亲兵怒道：“死老头！两三百人全都上茅坑拉屎去了？你胡说八道什么？”
那老人背对众人耳听对方不断辱骂陡然间昂然直身轻轻叹了口气。
直至此时众人方才惊觉那人体型高大看他背对自己白生辉双肩宽阔料来绝非寻常兵卒。那亲兵拔出了钢刀厉声怒喝：“死老头！转过身来！”
老头没有转身、也没有应答那亲兵气愤不过当下重重一脚踢出踹往那人左腿喀地一响身子倒飞而出头下脚上栽入粪渠一路滚到城下粪坑去了。
“铁……铁……脚……”赵任通嘴角喃喃似已认出那白男子的身分他嘶嘎了嗓子迟迟说不出下一个字。
白男子听得哽咽哭泣便缓缓转头过来凝视着眼前两名朝廷中人神态默然。
钟思文望着那双眼眸心头有些异样说不出像什么这人的眼神好似懒洋洋地无所谓可目光回转之间又似见到了雷电轰闪的猛虎隐隐藏着凶焰火光。
面前的人不是兵卒也不是老头儿他是……他是……
“秦仲海啊！”赵任通哑然钟思文哽咽两人对望一眼一同出惨厉尖叫。
两名男子拔腿飞奔四腿快旋如轮一路由南门奔向西门远处鼓声间歇不定让人更加害怕。正哭喊逃命间忽见西门城头立着日月旗旗下聚集了大批兵卒人人身穿朝廷衣装望来足有数千之众。钟思文见了救星拼命挥手道：“来人啊！来人啊！”
声声呼唤下大批步卒列阵转向霎时之间一个个俯身向地单膝跪倒竟都向自己参拜起来。养兵千日用于一时这些军士从不喜欢跪拜谁知大敌当前却又一个个跪倒在地仿如打混装死。钟思文大声道：“别多礼了！平身！平身！快快过来保护本官！”
总兵号施令众兵卒却神情肃然无人言动钟思文尖叫道：“赵教头！赵教头！
快叫他们过来啊！“他叫得声嘶力竭却迟迟不听教头说话转头去看惊见赵任通也已趴倒在地这个赵醒狮平日威风八面如今却像矮脚虎四肢着地脸上更满布惊恐。
背脊凉后头像是有什么东西来了钟思文两腿开阖颤抖身子晃荡摇摆呆呆傻傻之间低头望地只见地下来了一记影子它有一个头、两只膀、三柄刀便如戏台上的天将一般。魔将魔影笼罩背后钟思文心跳停顿他忽然提起手掌狠狠望自己面颊抽落一记耳光笑道：“不痛嘛哈哈幻影是幻影全部都是幻影瞧城池大门关得好好的根本没有敌人嘛……”
正要哈哈大笑忽然头顶传来一声叹息跟着一只大手放落脑门那手掌大得离奇握住了整个脑袋之后五指居然还伸到了眼珠儿好似要施以挖眼剜目的酷刑。钟思文脑中一阵晕眩他居然没哭没叫只歪嘴斜眼嘶嘶笑道：“谁……谁啊？”
“我叫做煞金……”怒苍双英到了关起了仁慈博爱的儒将孤瞻却引来了举世第一凶豪的狠将石刚。大水缸似的脑袋靠到了耳边在他的身上嗅了嗅如熊似虎欲将食人。害怕达到了顶点钟思文居然自欺欺人起来听他笑道：“胡说八道你才不是煞金门关得好好的你打哪儿进来的？”
巨灵神掌搂住总兵大人的肩头听得石刚叹了口气轻声道：“启禀总兵城门是我关的。”钟思文苦笑道：“你……你关的？”石刚朝他耳孔吹了一口气淡淡说道：“你娘没教过你么？最后一个回家的人便该随手关门……”
将死之际钟思文终于放声哭叫起来狂声道：“骗人！骗人！秦仲侮早就去江南夺刀了才不会过来霸州城！你们全都是假扮的！假的！幻影！妖法！”巨大的身子趴俯过来按住了钟思文的脑袋把他的脸面转了过去轻轻说道：“乖乖别吵瞧自己瞧瞧瞧咱们少主。”
深夜无光鼓声隆隆黑暗中有人擂起了战鼓咚咚咚咚咚咚伴随地下沉重的踏地声响万军已然拜伏在地静候黑暗之主降临。
来了铁脚踏地一沉一沉有人一路行上城楼他解下了盔甲随手抛给兵卒露出满身狰狞的刺花那凌云之志冉冉上升随着主人行入城楼。须臾间鼓声止息来人面向北京那铁脚高高提起重重踏下踩得城楼护栏破裂炸开。
钟思文牙关喀喀颤抖他跪倒在地望着那只忿恚铁脚顺延脚踝望上去看眼里见到了一只粗壮大腿再望上看见到了一只满布火纹的怒掌再望上看……见到了略带愁意的嘴角满布苍凉的虎眼以及那一头黑白杂生的浓密灰。
“瞧。”石刚笑了笑附耳述说：“瞧他的模样他还要抢什么刀吗？”
昔年火贪刀攻守不必第二刀；今朝秦仲海杀人何须再用刀？
大地黑沈天下万物一片寂静灰男子单足傲跨城楼俯身凛视西方。陡然间他提起了一只火把熊熊焰光好似带着无边怒火照亮了天下。
一片宁静中灰男子高举火把嗓音雄浑悲凉高呼曰：“罪人们！”
罪人们……罪人们……西方远处传来无数回音灰男子举火向天悲声怒号：“与我同受天罚的罪人们！神佛舍弃吾等我却不舍众生！”火把从城头抛了出去轰飕飕地连过数百丈飞向幽暗无边的西北大地。
火把坠入地狱瞬间消逝熄灭钟思文喃喃自语：“他……他要干什么？”
仿佛在回答钟思文的疑问火炬坠落处现出小小火星黯淡光芒颤抖微弱堪堪熄灭之时又是一道星火燃起须臾之间一传十、十传百、百传千魔火以那火炬为圆心分向四方侵略大地火光来得越来越快越来越近终于在霸州城下燃起一片浩瀚火侮。
不是一只不是两只而是大海一样的汹涌人潮！那数不清的饥民手捏草梗低头流泪只在守护他们心中的微光。怒火包围霸州占满了视界的每个角落。钟思文也大声尖叫起来。
“天下受苦受难的罪人们！”怒字旗扬天而起仿佛向那满天神佛示威听得石刚纵声呼喊：“神佛不赏路咱们自闯路！太师不给吃咱们自己吃！”怒字漫天挥舞号召天下罪人十年干旱摧残没了食粮的灾民跪地哭喊回应着他们的救世之主：“上苍不给活！咱们自己活！”
“兄弟姊妹们！杀啊！”旗帜飞扬一声令下无数饿鬼奔向城门一只只用力拍打尖叫道：“肚子饿！肚子饿！放我们进城！放我们进城！”
星星之火足以燎原更何况此地聚集了百万饿鬼？数不清的贫农低吟哭喊虽然声声微弱但那卑微哭泣一点一滴汇聚成川终能合为一道不平天雷一举震醒大佛国。
回思陆孤瞻的劝说钟思文心中悔恨骨气己是荡然无存。他一把抱住了石刚的双脚哭道：“不可以！不可以放他们进来！他们比野狗还能吃啊！”
蝗虫过境之处猛虎狼群退避三舍饿鬼无地可耕无饭可食遂只能煮草为米捡梗做肴等吃到寸草不生之时先吃过路商旅、后吃隔壁四邻最后易子而食。如今来到霸州城却是什么个了局？想起一家老小还在城内钟思文悔不当初已是泣不成声。
听得对方以野狗二字相称石刚不由叹道：“总兵大人您别瞧不起他们人家不过肚子大其实食量哪里比得过你呢？”钟思文闻得此言只是愕然不解石刚大手伸来用力拍了拍斯文脸颊摇头道：“要让你这三八蛋好吃好喝让你十个八个老婆安心下蛋咱们一年少说得耗掉十亩良田、屠宰千只鸡鸭三节加菜进补还得砍掉百头牛羊……”
“阿弥陀佛……”剽悍脸庞垂下望露出难得的怜悯之色合十道：“宰了你钟思文一家老小鸡鸭不必变鱼肉畜生们会感激我的。”
死不可怕死得尸骨无存沦为茅坑大粪那才是最最让人寒心之事。钟思文趴地惊叫：“不要！不要！我不要被吃！”耳听钟思文哭叫不休石刚却也没打开城门听他笑道：“好啦吓吓你而已瞧你怕的。”钟思文大喜过望正要答谢却见石刚俯身过来含笑道：“来赶紧替灾民修书一封要保定军马打开关隘让他们自己去找吃的吧。”
保定关隘一开道路尽头便是北京届时一片鬼海淹没良田直隶省境也不成为炼狱？钟思文不敢设想后果尖叫道：“不行！别把灾民送入北京！他们会吃人的啊！”
“这也不行那也不行……”正哭叫间胸前衣襟一紧双脚赫地离地。眼前缓缓靠来一张虎面森然道：“你要这些人怎么办？”
猛虎额上有个“王”字这人额上却有个血红的“罪”字钟思文两脚离地胸腔紧缩一时喉头出气多、入气少随都要断气。
“传话给杨肃观。”魔眼冒出凶火：“佛国不能只有天女散花。”
不收大肚饿鬼的大佛国会见到老子的大慈悲……
比弑师弑父更大一百倍的……
大慈悲……
砰地一声魔爪松开钟思文滚跌在地忍不住放声大哭。
襄阳大捷却换来了霸州大劫靠着怒苍三千猛士声东击西百万饿鬼即将化整为零而来北京虽然繁华富庶却耐得住几只蝗虫？西北灾祸即将蔓延钟思文内心疯狂呐喊：“太师！太师！魔王来了您快快来解救我们啊！”
“来人将这人带回府上让他疗养生息。”
“总兵大仁大德……”众将见了正义之举莫不衷心叹拼命来颂：“大慈大悲啊！”
“救人一命胜造七级浮屠。”钟思文面有得色俨然道：“想吾等为国为民之士求得不就是‘天下为公’四个大字么？待得天下为公世间鳏寡孤独废疾者皆有所养奈河西北乱事不平？家事国事不靖？”他仰天拊须摇头晃脑吟道：“大道之行也天下为公！选贤与能啊讲信修睦……”
总兵大人作文章满场将士把嘴张长篇大论之下众下属无不疯狂颔点得脑袋都快落地了。钟思文洋洋洒洒说了好长一篇不免有些渴了眼看左近一处茶水摊另卖些糕饼当下取出银两吩咐道：“来人去买些茶水点心来大家边吃边聊。”
一名将领笑道：“买什么？那多费事要吃要喝瞧我过去吭个气儿……”话还含在嘴里总兵已然凶眼怒瞪大喝道：“大胆扰民恶行！你想害我被革职查办么？”
当时朝廷管办森严！官员一瓢一饮皆有约法若有巧取豪夺之事动辄抄家灭族。钟思文为官多年深知皇帝手段阴毒派有大批密探监管群臣秘号“客栈”为免厂卫举滋事便来当头棒喝以儆效尤。
众将闻得主上怒心中有愧一个个低下头去不敢应答。钟思文哼了几声亲手拿了银两便往茶摊而去。看他手持银两兀自回瞪向众人责备道：“什么是买什么是卖！给我看清楚了！”他行到茶水摊前回头数落了半天却没听见店家过来招呼。
说也奇怪钟思文身为总兵平素店家一见大人到来那还不全家慌张出迎老婆女儿排排跪了一地？岂能这般置之不理？钟思文满心纳闷当即蹙眉转头沈声道：“店家！”
“咕……噜……”
有怪声？钟思文满心惊疑霎时扬起脸来只见面前站着一人看他嘴里塞满糕饼正自大吃大嚼半点也不似店家。钟思文吃了一惊凝目细看赫见此人身瘦如柴却又挺了个大肚子竟又是只饿鬼冒将出来！
钟思文大惊失色“啊呀”一声叫急急退开忽然脚下一绊立时摔倒在地瞪眼一看脚边竟又趴了一只大肚饿鬼看他手抓糕饼趴地啃食模样如颠似狂。钟思文吓坏了惊叫道：“来人啊！来人啊！”左右亲兵抢上救起其余众将也都赶将过来一个个睁大了眼都在瞅着面前的异状。
情势有些诡异街上接连冒出三只饿鬼却是从哪儿溜进来的？钟思文满面冷汗使了个眼色亲兵赶忙上前对着茶水摊喊道：“店家！店家！有人在吗？”
茶水铺里无人应答店家居然消失无踪了那亲兵抓住了一只饿鬼喝道：“你姓啥名谁为何来到霸州行乞？那店家呢？他上哪儿去了？”连着几个题目问下那乞丐却只茫然张口喉头勉强出些声响想来是给糕饼噎住了。
一旁将领大怒重重一耳光煽落喝道：“还不说？”那人呛住了霎时咳咳不休双手挥舞面色转为青紫钟思文吃了一惊使了个眼色亲兵狠命一拳打落捶在那人背后。糕饼吐了出来那饿鬼倒在地下身子蠕动不休眼中却在淌泪。一名将领重重踹落大脚怒道：“贱民！说话啊！”
背后受了踢踩泪水霎时扑飕飕地流下饿鬼四肢趴地目光悲凉喉头出了喃喃呼唤但听他含泪哭诉似在唱些什么。钟思文嘘了一声众人无不安静下来一个个侧耳倾听霎时之间耳中清清楚楚听道……
“朝升堂暮上床……贼官污吏偷银粮……”
“吃你娘、着你娘……豪门招妾讨你娘……”
“西北来的！”众将俱惊同声暴喊。
来人口唱“怒苍颂”必是西北难民无疑。众人面面相觑心里都凉了半截。
西北干旱日重耕地长年无雨饥民灾户四下流窜时时爆民反众人听那歌声悲郁似在向魔神倾诉恨火此人必是灾地饥民无疑。只是那歌词满是仇恨尽在诉说对朝廷的憎恶不满众人越听越怒一名将领举起脚来恶狠狠往那饥民身上踢落叱道：“妈巴羔子饿死鬼踹死一个少一个！”
那饿鬼受了重脚一时趴倒在地脸上泪水混入泥尘再也动弹不得了。
钟思文眼珠略略转动醒起方才陆孤瞻的劝说心里犯了疑惑当即沈声道：“来人！先将这些难民带回牢里审讯其余诸人预备刀剑随本官过去城门察看！”众人暴喝一声随总兵快步行去。
钟思文一马当先看似威风凛凛其实心中又是猜忌、又是惊疑只不住推算局面。
好端端地陆孤瞻为何孤身过来霸州？这人身为怒苍第一儒将翩翩君子不欺不诈脑子也没烧坏到底有何图谋呢？会不会……会不会……
钟思文越想越怕脚步越来越急直向城门奔去。众人簇拥总兵沿途去看说也奇怪路上始终瞧不到行人。明日便是除夕这偌大的街上却一无百姓、二无士兵虽在傍晚竟如午夜般寂寥安静。众将惊疑不定实在按耐不住眼看道旁有处民宅便即一脚踹开喝道“有人么？”
有人门里坐着一群大肚饿鬼茫然望向众将官口中却在咀嚼吃食。
饿鬼闯入城中望之有如地狱图怪诞异常。众将面色青白均是惊惶失措一人怒道：“这家人上哪儿了？说！”大肚饿鬼专心吃食无人回话。钟思文不待多问立时喝道：“来人！去把卫所兵马尽数调出全城戒严！”众人听得总兵派令自知事情闹大了纷纷赶将出去。钟思文望着屋内的饿鬼喘息道：“来人去把陆孤瞻带过来我要亲自审问他。”
霸州城拱卫北京位于潼关之后只因地处关内山隘屏障这十年里从来不见敌军来袭兵力说大不大说小不小一共三处卫所合计两万四千士卒。倘若秦仲侮真个冲将过来那可如何是好？钟思文满心烦乱便又朝军营匆匆奔去就怕另有灾厄。
来到军营只见营门敞开不见一个守卫。众人越来越是慌怕霸州共有两道城墙外三内四合计七门要是外城第一线兵马不见踪影那霸州已是岌岌可危了。亲兵不待吩咐率先挺刀抢入厉声道：“总兵驾到此处长官来迎接！”众人随后奔入慌忙去看只见哨所虽然阴暗却是人头钻动一时纷纷松了口气抚胸笑道：“可有人了。”
渣巴渣巴吃食声从角落响起地下坐着无数大肚饿鬼人人手拿军用干粮东一堆、西一簇有的哭坐在地有的凶眼瞪视人人披头散面黄肌瘦除大小之分根本难辨男女老幼。众将亲兵无不大惊道：“妈呀！”
乱岂一个乱字得了？众人惊怕尖叫钟思文则是哑口无言此地乃是外城哨所兵卒却似消失无踪了。众人醒起城里藏有家眷无不担心受伯。钟思文第一个醒觉过来喝道：“调出内城兵马即刻接管外城！东西南北四门封闭严禁百姓商旅进出！”另又吩咐亲兵：“即刻找来赵教头要他来保护本官。”
入夜时分最后一道晚霞被夜色吞没钟思文率众狂奔群将沿路高声呼喊只是道上总是宁静无人一不见百姓二不见士卒一行人越走越是心惊不知生了什么事。
钟思文状似镇定其实内心已如翻江倒海想他昔年镇守西疆之后投效新皇转派霸州无论景泰还是正统始终为朝廷倚仗不负所托。他双手合十默默祝祷：“我佛慈悲钟恩文一生宫运亨通秦霸先叛国没能连累我江充垮台不曾拖倒我无论如何得安然渡过这关别出乱子。”
一路提心吊胆好容易来到城墙众人却都下敢上前了只躲在碉堡之后偷眼去看。要是一个不巧居然见到城门洞开强敌百万军破城而入的惨况自要抱头鼠窜而去。
几十双眼睛眨啊眨几十只脚抖啊抖一只只脑袋从碉堡后头冒了出来不住偷眼察看。忽然之间这边喔一声那边咻一记这一望之下诸人阿弥陀佛一声无不大大松了口气。
城门紧闭一无敌军攻城二无褴褛乞儿聚集看那干斤铁门牢牢关起门间兀自上了一尺直径的大木梁钟思文拼命拍着心口啐道：“自己吓自己可别惹出病了。”
他略略思量眼前城门紧闭并无外敌可兵卒却消无踪想来必有内情。正猜测间忽听参谋道：“启禀总兵有人在煮东西！”众人咦了一声纷纷仰头闻嗅确有阵阵酒肉香气飘来寒风中倍觉滋味。一名将领惊道：“大家快瞧城头！”各人仰头去望惊见城墙上火光隐隐歌声不绝传来果然有人在那儿烤肉饮酒。
何方大胆狂徒居然敢在城头嬉戏？原来是朝廷守卒。众人你望望我我望望你全都叫骂起来了。一名将领怒道：“好家伙！怎说不见半个人影原来是溜到那儿喝酒去了！当真该死！”说着第一个奔上石梯料来要重重惩处。
钟思文苦笑几声却也没破口大骂。行将过年爆竹催春下级兵卒思乡情切心情怠惰之余自要寻找因头作乐。只是乐归乐却怎也不该擅离职守想来当真该打。
没事了看四门安然紧闭城池毫无异状一切全因士卒怠慢这才招惹事端。可怜一连串怪事冒出来加上陆孤瞻的危言耸听却险些把钟思文吓出病来。当下众人兵分二路一路前去内城调派军马一路过去察看城门。只留了钟思文一人坐地喘歇正擦抹冷汗间又听亲兵来报：“启秉大人赵教头过来了。”
城池旁出现一名干练的中年汉子此人正是武功高强的团练赵任通这人是客栈的人每日盯着城内众将钟思文平日自是避之唯恐不及只是今日情势不同毕竟暗巷里闹鬼闹得凶有个密探偷偷跟着自己那也不算坏事。眼看赵任通行上前来目光满是关切钟思文松了口气问道：“内城还平静么？”
赵任通颔道：“一切如常！总兵莫要担忧。”钟思文安心下来又道：“陆孤瞻呢？没逃走吧？”赵任通静静地道：“这人上了脚链枷锁早已押入大牢我已通知‘上头’请他们明日派人过来押解。”上头的意思便是那只大老鹰钟思文安下心来便也闭目养神不再说话了。背后亲兵见他疲惫立时蹲在地下替他拍肩搓腿赵教头静静看着忽道：“行了这是你妹子的差事这会儿给你这大哥干完了总兵回府之后她要做什么？”
那亲兵低咳一声总兵大人则是睑上一红这对兄妹都在钟思文手下办事靠着职权便利长官又是风流斯文妹妹陪上床哥哥随上堂没想这些丑事全给赵教头看入眼里想来也已传入“大掌柜”耳中。
丑事给人揭开钟思文面皮烧烫急于岔开话头随口搭话道：“赵兄北京有无军情下来？”赵任通摇头道：“暂且没有。大过年的没消息便是好消息。总兵无须多虑。”
钟思文干笑道：“说得是说得是咱们快上城去吧。”他擦抹冷汗率先行上阶梯便在此时城头歌声终于止歇火光黯淡阵阵斥骂不绝传来想来抓到了怠惰小卒众将正自出言教训。忽然之间几声惨叫划破夜空想来有人给处死了。钟思文眉头一蹙便要声喝止那赵教头伸手拦住了摇头道：“军心散漫纪律松弛须得处死几个怠慢兵卒以儆效尤。”
是了该处死的绝不能留情否则便是妇人之仁。钟思文微微一笑便也不说话了。
亲兵搀扶之下众人并肩拾级鱼贯行入城头。好容易走到墙上那亲兵抢先一记高喊：“总兵驾到！”
霸州城道宽敞足供马匹飞驰随时有数百兵卒驻守此刻亲兵喊声嘹亮便等着衣甲振响寒刀触地之声。只是等了半晌城头黑暗一片四周安安静静不闻人语响。
怪了刚才还有声响的？人呢？钟思文望着空旷城头见了满地火堆灰烬却没瞧见下属。他心里有些惊疑赶忙使了个眼色亲兵提声再喊：“总兵驾到！守城军官何在！”
寒风飕飕四顾眺望偌大的城楼昂然矗立良久良久没人回答问话。钟思文陡见此状内心又忌惮起来。他越来越焦躁亲自喊道：“有人么？有人么？快快出来本将重重有赏！”
城墙连绵数里宛若一条黑龙诸人在城头奔跑叫嚷激起了一片空旷回音钟思文越来越怕、越来越烦。正要尖叫宣泄恐惧猛听亲兵大喜道：“有人了！大人那儿有人了！”
钟思文大喜之下急急去望赫见城郭远处立着一名男子看他满头白银辉背向众人却是名老卒。钟思文急忙奔向前去喊道：“老丈！老丈！”
那老者距离众人约有十数丈听得喊声却不回头来答。看他仰着下巴侧肩靠墙双手抱胸似在眺看满天星辰。那亲兵暗暗诅咒便也急奔而来破口喝骂：“小老头儿你耳聋了么？总兵大人在唤你啊！”钟思文咳了咳忙道：“别凶他老人泰半耳背不打紧。”
亲兵压抑火气率先奔到那人背后再次暴喝：“老头！”喊声凄厉声只在背后只要此人不是全聋必能听闻声响。果然那老者动了动肩膀想来听到了说话。
“老头！”那亲兵厉声再喊：“这里生了什么事？人都上哪儿去了？”
那老者听了喊话兀自背对众人他举起手指慢慢朝一个方位指去。众人顺着指端去望赫见一条大水沟绵延下城尽头却是一处大坑。
粪坑？赵任通与钟思文对望一眼无不满心疑惑。却不知那老人手指粪坑水道究竟是何意思？那亲兵怒道：“死老头！两三百人全都上茅坑拉屎去了？你胡说八道什么？”
那老人背对众人耳听对方不断辱骂陡然间昂然直身轻轻叹了口气。
直至此时众人方才惊觉那人体型高大看他背对自己白生辉双肩宽阔料来绝非寻常兵卒。那亲兵拔出了钢刀厉声怒喝：“死老头！转过身来！”
老头没有转身、也没有应答那亲兵气愤不过当下重重一脚踢出踹往那人左腿喀地一响身子倒飞而出头下脚上栽入粪渠一路滚到城下粪坑去了。
“铁……铁……脚……”赵任通嘴角喃喃似已认出那白男子的身分他嘶嘎了嗓子迟迟说不出下一个字。
白男子听得哽咽哭泣便缓缓转头过来凝视着眼前两名朝廷中人神态默然。
钟思文望着那双眼眸心头有些异样说不出像什么这人的眼神好似懒洋洋地无所谓可目光回转之间又似见到了雷电轰闪的猛虎隐隐藏着凶焰火光。
面前的人不是兵卒也不是老头儿他是……他是……
“秦仲海啊！”赵任通哑然钟思文哽咽两人对望一眼一同出惨厉尖叫。
两名男子拔腿飞奔四腿快旋如轮一路由南门奔向西门远处鼓声间歇不定让人更加害怕。正哭喊逃命间忽见西门城头立着日月旗旗下聚集了大批兵卒人人身穿朝廷衣装望来足有数千之众。钟思文见了救星拼命挥手道：“来人啊！来人啊！”
声声呼唤下大批步卒列阵转向霎时之间一个个俯身向地单膝跪倒竟都向自己参拜起来。养兵千日用于一时这些军士从不喜欢跪拜谁知大敌当前却又一个个跪倒在地仿如打混装死。钟思文大声道：“别多礼了！平身！平身！快快过来保护本官！”
总兵号施令众兵卒却神情肃然无人言动钟思文尖叫道：“赵教头！赵教头！
快叫他们过来啊！“他叫得声嘶力竭却迟迟不听教头说话转头去看惊见赵任通也已趴倒在地这个赵醒狮平日威风八面如今却像矮脚虎四肢着地脸上更满布惊恐。
背脊凉后头像是有什么东西来了钟思文两腿开阖颤抖身子晃荡摇摆呆呆傻傻之间低头望地只见地下来了一记影子它有一个头、两只膀、三柄刀便如戏台上的天将一般。魔将魔影笼罩背后钟思文心跳停顿他忽然提起手掌狠狠望自己面颊抽落一记耳光笑道：“不痛嘛哈哈幻影是幻影全部都是幻影瞧城池大门关得好好的根本没有敌人嘛……”
正要哈哈大笑忽然头顶传来一声叹息跟着一只大手放落脑门那手掌大得离奇握住了整个脑袋之后五指居然还伸到了眼珠儿好似要施以挖眼剜目的酷刑。钟思文脑中一阵晕眩他居然没哭没叫只歪嘴斜眼嘶嘶笑道：“谁……谁啊？”
“我叫做煞金……”怒苍双英到了关起了仁慈博爱的儒将孤瞻却引来了举世第一凶豪的狠将石刚。大水缸似的脑袋靠到了耳边在他的身上嗅了嗅如熊似虎欲将食人。害怕达到了顶点钟思文居然自欺欺人起来听他笑道：“胡说八道你才不是煞金门关得好好的你打哪儿进来的？”
巨灵神掌搂住总兵大人的肩头听得石刚叹了口气轻声道：“启禀总兵城门是我关的。”钟思文苦笑道：“你……你关的？”石刚朝他耳孔吹了一口气淡淡说道：“你娘没教过你么？最后一个回家的人便该随手关门……”
将死之际钟思文终于放声哭叫起来狂声道：“骗人！骗人！秦仲侮早就去江南夺刀了才不会过来霸州城！你们全都是假扮的！假的！幻影！妖法！”巨大的身子趴俯过来按住了钟思文的脑袋把他的脸面转了过去轻轻说道：“乖乖别吵瞧自己瞧瞧瞧咱们少主。”
深夜无光鼓声隆隆黑暗中有人擂起了战鼓咚咚咚咚咚咚伴随地下沉重的踏地声响万军已然拜伏在地静候黑暗之主降临。
来了铁脚踏地一沉一沉有人一路行上城楼他解下了盔甲随手抛给兵卒露出满身狰狞的刺花那凌云之志冉冉上升随着主人行入城楼。须臾间鼓声止息来人面向北京那铁脚高高提起重重踏下踩得城楼护栏破裂炸开。
钟思文牙关喀喀颤抖他跪倒在地望着那只忿恚铁脚顺延脚踝望上去看眼里见到了一只粗壮大腿再望上看见到了一只满布火纹的怒掌再望上看……见到了略带愁意的嘴角满布苍凉的虎眼以及那一头黑白杂生的浓密灰。
“瞧。”石刚笑了笑附耳述说：“瞧他的模样他还要抢什么刀吗？”
昔年火贪刀攻守不必第二刀；今朝秦仲海杀人何须再用刀？
大地黑沈天下万物一片寂静灰男子单足傲跨城楼俯身凛视西方。陡然间他提起了一只火把熊熊焰光好似带着无边怒火照亮了天下。
一片宁静中灰男子高举火把嗓音雄浑悲凉高呼曰：“罪人们！”
罪人们……罪人们……西方远处传来无数回音灰男子举火向天悲声怒号：“与我同受天罚的罪人们！神佛舍弃吾等我却不舍众生！”火把从城头抛了出去轰飕飕地连过数百丈飞向幽暗无边的西北大地。
火把坠入地狱瞬间消逝熄灭钟思文喃喃自语：“他……他要干什么？”
仿佛在回答钟思文的疑问火炬坠落处现出小小火星黯淡光芒颤抖微弱堪堪熄灭之时又是一道星火燃起须臾之间一传十、十传百、百传千魔火以那火炬为圆心分向四方侵略大地火光来得越来越快越来越近终于在霸州城下燃起一片浩瀚火侮。
不是一只不是两只而是大海一样的汹涌人潮！那数不清的饥民手捏草梗低头流泪只在守护他们心中的微光。怒火包围霸州占满了视界的每个角落。钟思文也大声尖叫起来。
“天下受苦受难的罪人们！”怒字旗扬天而起仿佛向那满天神佛示威听得石刚纵声呼喊：“神佛不赏路咱们自闯路！太师不给吃咱们自己吃！”怒字漫天挥舞号召天下罪人十年干旱摧残没了食粮的灾民跪地哭喊回应着他们的救世之主：“上苍不给活！咱们自己活！”
“兄弟姊妹们！杀啊！”旗帜飞扬一声令下无数饿鬼奔向城门一只只用力拍打尖叫道：“肚子饿！肚子饿！放我们进城！放我们进城！”
星星之火足以燎原更何况此地聚集了百万饿鬼？数不清的贫农低吟哭喊虽然声声微弱但那卑微哭泣一点一滴汇聚成川终能合为一道不平天雷一举震醒大佛国。
回思陆孤瞻的劝说钟思文心中悔恨骨气己是荡然无存。他一把抱住了石刚的双脚哭道：“不可以！不可以放他们进来！他们比野狗还能吃啊！”
蝗虫过境之处猛虎狼群退避三舍饿鬼无地可耕无饭可食遂只能煮草为米捡梗做肴等吃到寸草不生之时先吃过路商旅、后吃隔壁四邻最后易子而食。如今来到霸州城却是什么个了局？想起一家老小还在城内钟思文悔不当初已是泣不成声。
听得对方以野狗二字相称石刚不由叹道：“总兵大人您别瞧不起他们人家不过肚子大其实食量哪里比得过你呢？”钟思文闻得此言只是愕然不解石刚大手伸来用力拍了拍斯文脸颊摇头道：“要让你这三八蛋好吃好喝让你十个八个老婆安心下蛋咱们一年少说得耗掉十亩良田、屠宰千只鸡鸭三节加菜进补还得砍掉百头牛羊……”
“阿弥陀佛……”剽悍脸庞垂下望露出难得的怜悯之色合十道：“宰了你钟思文一家老小鸡鸭不必变鱼肉畜生们会感激我的。”
死不可怕死得尸骨无存沦为茅坑大粪那才是最最让人寒心之事。钟思文趴地惊叫：“不要！不要！我不要被吃！”耳听钟思文哭叫不休石刚却也没打开城门听他笑道：“好啦吓吓你而已瞧你怕的。”钟思文大喜过望正要答谢却见石刚俯身过来含笑道：“来赶紧替灾民修书一封要保定军马打开关隘让他们自己去找吃的吧。”
保定关隘一开道路尽头便是北京届时一片鬼海淹没良田直隶省境也不成为炼狱？钟思文不敢设想后果尖叫道：“不行！别把灾民送入北京！他们会吃人的啊！”
“这也不行那也不行……”正哭叫间胸前衣襟一紧双脚赫地离地。眼前缓缓靠来一张虎面森然道：“你要这些人怎么办？”
猛虎额上有个“王”字这人额上却有个血红的“罪”字钟思文两脚离地胸腔紧缩一时喉头出气多、入气少随都要断气。
“传话给杨肃观。”魔眼冒出凶火：“佛国不能只有天女散花。”
不收大肚饿鬼的大佛国会见到老子的大慈悲……
比弑师弑父更大一百倍的……
大慈悲……
砰地一声魔爪松开钟思文滚跌在地忍不住放声大哭。
襄阳大捷却换来了霸州大劫靠着怒苍三千猛士声东击西百万饿鬼即将化整为零而来北京虽然繁华富庶却耐得住几只蝗虫？西北灾祸即将蔓延钟思文内心疯狂呐喊：“太师！太师！魔王来了您快快来解救我们啊！”