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面对远处情绪激昂愤慨的人群,若水高高的昂起了头,心中充满了斗志。
她相信皇宫里的小七一定也会和自己一样,不退缩不逃避,迎难而上,决不屈服。
至于宫外的这场事端,就由自己来化解了罢!
若水深深吸了口气,神情庄严肃穆,缓缓向人群的方向走去。
何管家吓得脸色都变了,王妃这是要做什么?那群愚民刚刚经历了家毁人亡的巨变,现在正是情绪最为激动的时候,每个人都对王妃和王爷恨之入骨,王妃现在过去,岂不是自寻死路吗?
他再也顾不得其他,追上去伸臂拦在若水面前,劝阻道:“王妃,您万万不可过去啊,他们现在人人都像疯狗一样,会胡乱咬人,要是伤了您的千金之体,小人、小人……王爷一定会怪罪小人劝阻不力,会剥了小人的皮的!”
“何管家,别担心,我会没事的。”若水神情自若的道,目光直视前方,继续向前走去。
何管家不敢再拦,连忙侧身闪在一旁,对着身边的护卫们一努嘴,示意众人保护好王妃。
若水走到人群五米开外,便站住了脚步,目光定定的望着面前的人们。
百姓们见了若水,脸上全都露出切骨痛恨之色,几乎都要扑上前来把若水撕成碎片,王府的护卫们徒然觉得压力爆增,使出全身的力气才把人群挡在了圈外。
“杀了她!她就是灾星!”人群中一名身材高大的男子沙哑着嗓子大声喊道。
随后有更多的百姓大声附和。
“灾星!妖妇!你害了我全家!”
“妖女!我要你为我孩儿和娘子偿命!你这个天杀的灾星!”
人们伸长着手臂,纷纷向若水抓来,却被护卫们死死拦住,有人气愤不过,突然一张嘴,一口浓痰对着若水飞来。
一名护卫忙一闪身,挡在若水身前,那口浓痰正吐在他的鼻梁上,那护卫大怒,“唰”的一声拔出腰刀,就要上前教训那吐痰的汉子。
“不得无礼。”若水轻声喝道,声音不大,那护卫却凛然遵从,收起腰刀,插回鞘中,然后伸袖抹去鼻上的痰沫。
若水见众百姓群情涌动,吸了口气,提高了声音,叫道:“请大家先不要激动,听我一言!”
她说话的时候运上了内力,虽然功力不深,现场更是人声鼎沸,可在场的数百人仍是听的清清楚楚,就像是她就在自己的耳边说话一般,众人不由的全都抬眼看向她,一时间忘了叫嚷,现场突然出现了短暂的安静。
此时正是午时,是一天中阳光最为浓烈的时候,若水高高的抬着头,迎向日光,那淡金色的阳光把她整个人笼罩在其中,在她的身周镀上了一层光晕,明艳夺目,容光绝世。
百姓们全都呆呆的望着她出神,只觉得眼前的若水就像是画里的仙子走下了凡尘,让每个人的心里都涌出一种想要伏地膜拜的冲动,哪里还能把这神仙般的少女和灾星二字联想在一起。
若水的目光缓缓从众人脸上扫过,人们一接触到她柔和如水的眼神,心情竟然慢慢变得平静下来,不再像方才的热血如沸般的激动,每个人都竖着耳朵,静静等她开口。
何管家的一颗心都提到了嗓子眼,生怕面前这些失去了理智的人暴起伤到了王妃,虽然见这些人被王妃镇住,没有异动,仍是半点不敢掉以轻心。
若水面容沉静,声音低沉,缓缓说道:“诸位百姓乡亲,你们今天来到这里,是因为你们大家昨夜骤然遭遇不幸,痛失家园亲人,所以前来找我为你们的亲人偿命,对吗?”
原本安静下去的人群被她这么一提,胸中仇恨上涌,立刻有人叫道:“对!就是要你这灾星为我家娘子抵命!”他此言一出,很多人一起大声叫骂纷纷,现场再次变得有些难以控制。
也有人目光中露出疑惑之色,拿不准眼前这少女是否当真是传说中的灾星降世,当下闭着嘴巴,准备听她如何为自己辩解。
若水双手向下一压,提高了声音叫道:“好!大伙儿既然认定我是灾星,是引起所有灾难的祸胎根源,我愿意为你们大伙儿失去的亲人……以命相偿!我的命就在这儿,你们谁要,尽管上来拿去便是!”
众人本来正口口声声叫着让她偿命,突然听她这么一说,全都怔住了,直勾勾的看着她,被她的气度容光所慑,一时之间,倒无人上前。
何管家急得额上的汗都出来了,他低声吩咐护卫,一定要保护好王妃的安全,不得让这些百姓们冲上去伤了王妃的一根汗毛。
若水低沉着声音,继续说道:“只要你们大伙儿能答应我一个请求,我这条命,就是你们的,要杀要剐要点天灯,我绝对不皱一下眉头!”
她神情坚定,掷地有声。
有人忍不住问道:“是什么请求?”
也有人叫道:“这妖妇定是在砌词狡辩,大伙儿不要上了她的当。”
更有人道:“人之将死,其言也善,就算她是灾星,既然她甘愿偿命,大伙儿就听听她说些什么也无妨。”
“不错不错,你说吧,我们听着。”
若水的目光再次环扫全场,只见不少人看向自己的目光中已经缓和了许多,但大多数还是对着自己横眉竖目,咬牙切齿,显然胸中恨意难平。
她朗声道:“我这个请求就是,我想去各位被火烧毁的现场察看一番,如果当真是天降大火,各位要取我的性命,我毫无怨言!但如果这把火,不是凭空而降,而是有人刻意放的,却想把这灾星的名头栽赃到我身上,我想各位百姓们的眼光也会是雪亮的,定然不会让这放火的真凶得惩!”
她话音刚落,顿时引起现场百姓一阵阵惊呼。
“你说什么?这不是天降灾星,而是有人放火?”
“大伙儿别信她胡言乱语,她定是怕死,才给自己藉词脱罪!杀了她!为咱们死去的亲人报仇!”
“但是咱们也不能冤枉了好人哪,万一当真是有人放火,咱们岂不是白害了一条人命嘛。”
百姓们众口纷辞,争辩不休,有人说要马上杀了若水,为亲人偿命,也有人建议说等查明事实,再决定不迟。
若水双掌一拍,发出清脆的一声响,朗声说道:“人在做,天在看,我相信老天会把一切都看在眼里,它不会冤枉好人,更不会纵容恶人,那做了恶事之人,定然会留下他做恶的证据!诸位如果不信,就容我去火场查探,如果我找不出有人纵火的证据,我这条命就随时交给各位处置!”
她这番话说得干脆利落,毫不拖泥带水,一下子赢得了不少人的共鸣。
人群中马上有人出言支持。
“说得好!我支持你!”
“我就说嘛,柳大小姐乃是神医仙子下凡,不知道救了多少人的性命,怎么可能是灾星!”
“那你为何不早说?现在才说,马后炮!”
“那还等什么,咱们现在就去,先去我家,我家离这儿最近!”
说这话的是一名四十多岁的中年妇女,面目被烟熏得乌黑,身上衣衫更是被烧得残缺不全,她家中相依为命的幼子葬身火海,本来对若水恨之入骨,但听了她这番话,觉得不无道理,也想察个究竟。
若水转头看向她,点了点头,道:“好,那就先到这位大婶家中。”
人群中自然有人反对,但大多数人都赞同若水的说话,那少数人只好闭上了嘴巴,跟在众人身后,一起跟着那中年妇女,向她家中走去。
何管家见若水被众百姓围在了中间,心中叫苦不迭,带着府里的护卫,紧紧跟上,拼命挤进人群,护在若水的周围。
若水目光淡淡的从何管家脸上掠过,微微点头。过不多时,一众人来到了那大婶被烧毁的房屋面前,只见一片残坦焦土,兀自冒着几缕白烟,在一旁的空地上,一块白布盖在一具烧成了焦炭般的男童尸体上。
那大婶扑到爱子的尸身上,嚎啕大哭,这一幕情景让在场的众人都为之心酸,看向若水的目光中再次充满了仇恨。
若水也是心中一酸,神情哀戚,但她马上握紧了拳,知道现在不是伤感的时候,她还有更重要的事要做!
她的目光在现场迅速扫视了一圈。
那座小小的房屋已经被大火烧得面目全非,只剩下半堵残缺不全的墙壁,另外,院中有一个黄泥堆砌的小小鸡窝,勉强还能看得出模样。
若水眼前一亮,走近前去,只闻到一股扑鼻的焦臭,显然这窝里的鸡全都被烤成了焦炭。
她蹲低身子,伸出手指在鸡窝的角落里抹了一把焦土,放到眼前细细查看。
众人见了她这奇异的举动,不由得屏住呼吸,目不转睛的瞧着她。
若水瞧了一会儿,又把手指移到鼻端,轻轻嗅了嗅,然后点了点头,眼中露出颖悟之色,站起身来,说道:“果真如此!”
“柳、柳大小姐,你是发现了什么吗?”有人忍不住好奇问道。
“装模作样,故弄玄虚,哼!”也有人不屑的冷哼一声。
若水对那发出冷哼之人并不理睬,对周围人道:“哪位有火折子,借来一用。”
“我有。”
“我也有。”
“用我的。”
七八条火折子全都递到了若水眼前,若水对几人微微点头,表示谢意,然后对周围环视了一圈,指着那个不引人注意的角落,提高声音说道:“大家请看,我说的证据,就在这里!”
众人一齐伸着脖子向那个角落瞧去,只见半壁烧焦的黄泥土,没发现什么异样,又齐齐疑惑的看向若水。
“大家瞧见了吗?这里地上的泥土,黑中带黄,闻起来有一股火硝的味道,在阳光下看,还泛着淡淡的光,这分明是被人洒了火硝和黄磷粉。”若水捻起一小撮土,放到掌心,平摊着手掌,向众人伸去,“大家闻闻看,是不是有硝土的味道?”
有人果真凑上前去,伸鼻一嗅,猛的打了个喷嚏,赶紧后退,说道:“好冲的味儿!”
也有人歪着头,仔细瞧了半天,点头道:“不错不错,确实是黄磷粉,对着日头一瞧,就瞧出来了。”
那中年大婶拭了眼泪,挤到前面,对着若水手中的泥土呆呆的看了一会,奇道:“我家里从来不用硝土和黄磷,这是哪儿来的呢?”
人群人有人快嘴快舌的道:“你家里没有,自然是放火之人洒的呗!”
“放火?这么说,当真是有人放火?不是灾星引来的天降神火?”那大婶一脸不可置信。
“不错!大家请看!”若水把那小撮土放在一块平整的石头上,晃着了火折,对着那土轻轻一触,众人只听到“嘭”一声轻响,火光一亮,那小撮土竟然迅速燃烧起来,只烧了片刻功夫,就熄灭了。
“呀!”人群发出阵阵惊叹声,有许多不知道硝土和黄磷作用的百姓纷纷询问,这土怎么会燃烧呢?
面对大家提出的疑问,若水朗声解释道:“这硝土和黄磷都是一种助燃物,遇热时可迅速燃烧起火,并助长火势,如果这场火是有人刻意为之,他只需要在屋外的地面洒上一圈这两样东西,然后丢入一个火折子,就可迅速燃起熊熊大火,将这片土地上的所有一切通通付之一炬,化为乌有!这位大婶的家,就是因为被人在屋外洒了硝土和黄磷,火势凶猛,让人不及逃生,害得这位大婶爱子被活活烧死!”
那大婶听到这里,再次放声痛哭,叫道:“我们从来不和别人结怨,和所有人都无冤无仇啊,是谁?究竟是谁要放火烧死我和我的孩儿啊?”
人群中登时发出一阵“嗡嗡”声,有人欲待不信,可是眼前证据确凿,又不得不信。
“所以说,天网恢恢,疏而不漏,再狡猾的狐狸,如果做下恶事,也一定会留下蛛丝马迹,这放火之人只当硝土和黄磷都是易燃之物,一旦起火,就会迅速烧得不留痕迹,他却没想到,在这小小鸡窝的角落里,留下了他放火的罪证!”
若水的声音铿锵有力,听在众人的耳中,登时激起了义愤不平和汹汹怒火,马上有人开口说道:“柳姑娘,不,王妃,小人家也在这附近,王妃能不能去小人家中也察探一番?”
说话之人是名二十余岁的精瘦青年,他的新婚妻子丧身火海,本来对若水是咬牙切齿的痛恨,这时亲眼见到若水燃土成火,心中疑虑大起,不知不知消了对若水的仇恨之心,改口以王妃称之,显然在他心中,已经不认为若水是灾星降世了。
“好。”若水对他颔首,那青年便带着众人向他家中走去。
那青年的家也被烧成一片废墟,在一个避风的角落里,若水很快找到了混合了硝土和黄磷粉的泥土,指给众人看。
若水见有人脸上还是露出不以为然的神色,便道:“请大家退后几步。”
众人不解她的意思,但依言退后,若水站起身来,也是退开了数步,吹了吹手中的火折,然后往那个角落里一丢。
“腾”的一声,火光爆起,那半堵残墙被迅速燃烧起来的火焰吞没,引起众人齐声惊呼。
那青年双目流泪,哭道:“是谁和我家有这等深仇大恨,竟然想放火烧死我全家?我那苦命的娘子啊?”
若水抬起双眼,在人群在扫视一圈,然后望向远处,缓缓说道:“善恶终有报,此人做下这等恶行恶事,他会遭到应有的报应,我们拭目以待,看看他会落得个怎样的下场!”
“王妃,你知道谁是那放火的杀人凶手?”那青年拭了下泪,急切的看向若水。
若水缓缓摇头,道:“我现在还不知道,如果大家相信我,给我时间,我一定会查出此人的行踪,还大伙儿一个公道!”
“好,我们大伙儿信你,全都信你!”百姓们纷纷叫嚷道。
人群中的何管家终于放下心来,抬袖擦了擦满头满脸的汗,心悦诚服的看着若水,说不出的欢喜赞叹。
自家王爷娶的这位王妃,实在是太出人意料了!
遇到这等大事,她从容不迫,镇定自若。对面众人的痛恨折辱,她更是处变不惊,说话行事有条有理,翻手为云覆手为雨,短短的时间内就收服了这许多百姓的心,实在是不由他不服!
百姓们虽然对若水说的话相信了九成,还是有一成隐隐的疑问藏在心里,有人憋不住,便问了出来。
“王妃,既然你说是有人故意纵火,这火并不是因为灾星临世,老天爷降下来的祸灾,那为什么燃烧着的大火中会出现字迹,那上面写着:灾星不除,灾祸无穷八个大字。昨天晚上,我们大伙儿全都瞧得清清楚楚,一字不错!”
“这有何难?不过是掩人耳目、栽赃嫁祸玩的一个小花样罢了!”若水的目光对那人瞧去,问道:“你可曾放过烟花?”
那人点了点头,脸露茫然。
“大伙儿想必也都放过烟花爆竹吧?”若水转向人群,见许多人纷纷点头,接着说道:“如果我说,这八个字是有人故意在火场放出来的烟花,你们信吗?”
百姓们齐齐摇头。
若水不急不恼,神色淡然道:“这烟花盛放在空中时的图案很是纷繁美丽,其实做法并不复杂,只需在制作的时候装入预置好的图案底板,燃放烟花的时候,图案就会升腾到空中,一层层燃放。诸位请想,制作烟花的高手匠人可以连那么复杂的花样都制作得惟妙惟肖,制作几个大字的烟花又有何难?”
百姓们听完,又是一阵交头接耳,议论纷纷。
若水顿了一下,又道:“如果大家不相信我说的,我想这帝都一定有制作烟火爆竹的高手匠人,我愿意和大伙儿一起前去,让这位匠人现场制作几枚这样的烟花,各位可以想写什么字,就写什么字。”
她刚说完,马上就有人说道。
“不必试了,王妃,我相信你!”
“我也信!我们大伙儿都信!”
百姓们齐声嚷道,看向若水的目光又是佩服又是惭愧。
突然有一名汉子越众而出,双膝跪倒,对着若水磕下头去,说道:“小人有眼无珠,听信了别人的胡言乱语,竟然以为王妃是灾星,以为王妃是害死小人妻儿的凶手,小人方才辱骂了王妃,请王妃割了小人这胡说八道的舌头吧!”
这汉子正是被若水治好了蛊毒,又在两天后失去妻儿的那名丈夫。
若水连忙让他起身,说道:“不知者不怪,现在真相大白,咱们要做的事就是早日找出这放火的真正凶手,为大家屈死的亲人报仇!”
哪知这汉子刚刚站起来,周围的众百姓一下子跪倒了一片,齐声向若水请罪。
若水扬起了眉毛,道:“大家都起来,我不怪大家,咱们都是受罪之人,正应该同心协力,找到这幕后主指的凶手!”
“不错,王妃说的极是!”
众人纷纷点头。
“大伙儿的家园被恶人烧毁,更遭受亲人离世之痛,当今圣上和太后娘娘得知此事之后,心中很是难受,特意降旨,赐下宫中宝物给诸位乡亲百姓,以慰藉诸位的丧亲之痛,帮助你们重建家园。这两箱御赐之物就在楚王府中,何管家,你带大伙儿一起去王府,把那御赐的宝物分给大家。”
何管家愣了一下,马上反应过来,答应道:“是,小人领命。”
他一下子想起昨天若水从宫里拿回来的那两箱东西,那明明是圣上和太后娘娘赏给王妃的啊,没想到王妃转手就拿来分给了这群先前还对她喊打喊杀的愚民,还打着圣上和太后娘娘的名头,自己竟不沾半点光!
哎,这王妃行事真是、真是……
他摇了摇头,说不出心里是什么感觉,眼见一场滔天大祸被若水转眼间化解得无影无踪,他只觉得整个人都放松下来,对着人们一点头,道:“大伙儿都跟我来。”
百姓们纷纷向若水称谢,又齐声赞颂圣德帝和太后娘娘的仁德慈爱之心,然后跟在何管家的身后,向楚王府走去。
何管家走出两步,忽然想起了什么,回身向后一看,只见四名侍卫正把若水护在中央,这才放下心来。
若水留在原地并没随着众人离开,她正想在周围多察探一番,忽然见人群中奔出一名中年汉子,向她跑来,四名护卫神色一紧,把若水护在身后。
那汉子身材瘦削干枯,面目黝黑,不知道是被火烤的还是烟熏的,他扑通一声跪在地上,对着若水砰砰砰磕了几个头,然后抬起头来,口中荷荷有声,两只手不停的比划着。
若水一见之下,怜惘之心大起,柔声道:“你不会说话?”
那人连连点头,又比划了好几个手势。
若水在现代的时候曾经为聋哑患者治过病,懂得一点手语,可是这汉子比划的她一句也没看懂,只是大概猜出了一点意思,试探着问道:“你家里有病人?想让我去帮你家人瞧病?”
那汉子脸上露出喜色,一个劲点头,又对着若水磕起头来。
“你起来,你家在哪?快带我去!”若水不再迟疑。
那汉子爬起身来,咧开嘴对着若水一笑,露出一排黄黑不全的牙齿,然后头一低,脸上现出担忧之色,当先领路。
若水跟在那人身后,穿街过巷,弯弯曲曲绕了好一会儿,到了一户小小的人家,门前一个不大的院子,院子里遍是杂草,胡乱堆放着一堆谷物和麻袋,角落里有一口落满青苔的小井,井旁还架了一方石磨,显然这里曾经是一个小小的豆腐坊。
那人带着若水和四名护卫进了院子,来到那两扇被虫蛀得满是窟窿的板门前,停下脚步,回头看着那四名护卫,比划了几下,脸上露出害怕的神色,再看向若水,眼露祈求。
若水猜测道:“你是说,他们的样子太凶,怕他们吓到屋里的病人,不想让他们进去,对不对?”
那汉子搔了搔头皮,露出不好意思的样子来,手指在空中弯弯曲曲的划了一道线。
若水这下才明白过来:“原来生病的是你娘子,他们四个大男人进去不便,好,你们四个在这里等我,我进去为他家的小娘子瞧病。”她扭头对身边的护卫说道。
一名护卫急道:“王妃,小人奉命保护您的安危,不得离开您身边半步!”
若水已经听得屋里有女子的呻吟声传了出来,声音中满是痛楚,显然病势不轻,皱眉道:“我就在屋里,他家里只有他和一个病卧在床的小娘子,能有什么危险?还是你们只听从何管家的命令,我的话就不听了吗?”
四名护卫一齐躬身道:“属下不敢。”
若水不再理会四人,对那汉子道:“走吧,咱们进去给你娘子瞧病。”
那汉子推开板门,当先走了进去,屋里一股霉败之气飘了出来,若水并不在意,迈步走进去,等若水进门之后,那汉子对着门外的护卫不好意思的一笑,带上了房门。
房门一关,屋子里立马变得阴暗起来,虽然是刚过正午,这间小屋却给若水一种置身在阴暗幽冷的空间感觉,房间里潮气很重,只有东边的土墙开了一扇小小的窗户,却被用木板封死,应该是因为床上的病人见不得风。
在房间的一角有一个木板床,床上卧着一名女子,脸对着墙壁,披着一头长发,抱着肚子正在不停的痛呼。
那汉子脸上露出焦虑担心的神情,荷荷的叫着,大步引着若水往床前走去。
若水眸光一闪,看床上那女子的模样,竟像是蛊毒发作,莫非这是一名中了蛊毒的患者?
那汉子拖过一只破旧不堪的小木凳,放在床前,用袖子在凳面上用力擦了擦,对若水露出讨好的笑容。
若水对他宽慰一笑,说道:“别担心,你家娘子很快就会没事的。”
她伸出手,去搭那女子的腕脉,柔声道:“这位小娘子,我是来帮你瞧病的。”
那女子肩膀一动,慢慢回过身来。
若水的手指刚刚触到那女子手腕,突然觉得手掌一紧,竟然被那女子牢牢握住,只觉得她力大无穷,那握住自己的手冰冷坚硬,竟像是铁铸的一般。
若水一惊,还没来得及缩手,就见那女子桀桀一声怪笑,拨开脸上的长发,露出本来面目,满脸胡须,竟然是一个男人!
若水知道上当,一声惊呼还没来得及出口,身后那名汉子猛然扑上来,一把勒住她的喉咙,阻住了她的呼声,另一只手用一块布紧紧捂住她的口鼻,若水挣扎了几下,身体就软软的垂了下去。
“大哥,得手了!”那瘦削汉子嘶哑着嗓子说了一句,原来他并不是哑巴,先前装哑,只是故意引诱若水上当。
那浓须汉子点了点头,取出早就准备好的一条麻袋,把若水装了进去,然后掀开床板,露出一个黑黝黝的洞口,扛起若水,和那瘦削汉子一前一后钻进洞去。
守在屋外的四名护卫等了半天,没听到屋内发出半点声音,越来越觉得不对,终于有一名护卫忍不住了,上前叩响了板门,叫道:“王妃?王妃!”
叫了几声都没听到若水答应,四名护卫尽皆大惊,再也顾不得其他,一脚踹到房门,只见一间小屋空空荡荡,竟然没有半个人影,连汉子和若水一起竟然凭空消失不见。
四名护卫背上的冷汗“唰”地就下来了,人人脸如死灰,不知该如何是好。
那两名汉子偷袭得手,心中得意,两人背着若水,爬出洞外,已经到了数十米开外的另一间空闲房屋之中,两人迅速换了衣衫,打扮成商旅的模样,走出门来,门外早就备好了马车,两人把若水放在马车的角落里,驾着马车,一路前行。
不知道过了多久,那马车停在了一户大宅院的后门,那大宅院乌瓦白墙,占地极广,一看可知,这院中住的人家定是非富即贵。
那瘦削汉子跳下马车,走到两扇黑漆大门前,“笃笃笃”地扣了几下门环,三长两短,隔了一会儿,改成了两长三短,然后垂下双手,等在一旁。
过了没多久,门里响起了脚步声,有人走在门边,压低了嗓音问:“是谁?”
“送山货的,上好的山货,新鲜得紧!”那瘦削汉子哑着声音答道。
两扇大门向里打开,一个鼠头鼠脑的人钻出了一颗脑袋,老鼠般的小眼睛精光四射,对着周围扫了一眼,目光落在马车上,道:“得手了?”
瘦削汉子“嗯”了一声,对车中道:“快进来!”
胡须汉子扛起装着若水的麻袋,跳下车来,飞快的闪身进门。
身材最矮,长相像老鼠般的那人四顾无人,紧紧关上大门,跟在两人身后,不住口的说着奉承话,讨好二人。可二人对他爱搭不理的,让他夸个十句,才淡淡的回上一句。
三人带着若水,进了一所极大的厅中,厅中摆放着数十把椅子,却只寥寥坐了十人,坐在上首的是一名四十多岁的精壮中年人,服饰打扮极其华贵,但眼眶凹陷,眉骨突出,脸上更是长满了斑疮,看上去很是吓人。
他见了三人和那胡须汉肩膀上背着的麻袋,眼前一亮,赞道:“蓝家兄弟果然了得,一出马就成功,比那冯家的小子强百倍!”
胡须汉子目光在厅内一扫,奇道:“泰长老,冯老三和冯老五还没回来?”
那泰长老摇摇头,“呸”的一声,往金砖地面上吐了一口浓痰,骂道:“那就是两个屁用不顶的家伙,让他们去抓一个屁用没有的小子,居然到现在还没回来!蓝老大,蓝老二,还是你兄弟两个厉害!”
蓝老大就是那胡须汉子,听了泰长老的脸,脸上忍不住得意的一笑,道:“都说这小丫头片子如何如何厉害,如何如何精明,我和老二安排了好几个妙计,哪知道真是忒瞧得起她了,我们只用了一条,这丫头就傻乎乎的自投罗网,被我和老二手到擒来!哈哈,哈哈哈!”
蓝老二也“嘿嘿”的笑了几声,说道:“这小丫头虽然脑筋不灵,可是这一张脸蛋儿长得确实水灵得紧。”
那泰长老眼睛冒出精光,道:“当真?解开麻袋,让我瞧瞧。”
蓝老大忍不住瞪了蓝老二一眼,似乎怪他多嘴。蓝老二也自知失言,低下了头,默不作声。
泰长老见二人不动,白眼一翻,冷冷的道:“怎么,你二人只听族长的话,我泰长老的话就是放屁不成?”右手食中两指捏住左手大拇指上戴着的一枚花纹古怪的圆环,缓缓转动。
蓝老大一瞥之下,脸色大变,忙道:“不敢,泰长老的吩咐,蓝老大自然照办。”
说完把麻袋放在地上,解开绳口,小心翼翼的把若水抱了出来,平放在地上。
若水双眼紧闭,兀自昏迷不醒。
厅中坐着的人纷纷向她瞧去,一见之下,好几人站起身来,发出“呀”的一声,声音中满是赞美之意。
那泰长老更是双眼一亮,忍不住走下座来,走到若水身前,猫下腰细细打量,脸上神色垂涎欲滴。
泰长老目不转睛的对着若水看了好一会儿,好几次想伸手去摸,看了看周围族人的眼光,又缩了回来。
他直起身子,走回去坐回了座位上,淡淡道:“蓝老大,你给她用的是曼陀罗花的花粉?”
蓝老大小心翼翼的观察了一下他的脸色,答道:“是,族长吩咐,不得伤了她的性命,这曼陀罗花粉只会让她迷醉不醒,却不伤身。”
“唔。”泰长老满意的点点头,又看了眼若水,摸了摸下巴,眯起眼睛道:“就是这小丫头破解了我的阴蛇蛊?看她年纪轻轻,怎么会有这般本事,定是有人出卖了我,把这解蛊之方告诉了她!”
说完,刀锋般的眼神对着蓝老大一转。
蓝老大身子一哆嗦,连连摆手,一脸惶然道:“泰长老,不是我,不是我说的。”
泰长老冷嗤一声:“我知道不是你,你也没这个本事!定是那个出卖了咱们族人的叛徒!”
他恶狠狠的又往地上吐了口痰,看了看厅外的天色,不耐烦道:“冯家那两小子怎么还不回来?你先把这丫头带下去,等抓到了那叛徒,族长开祭堂再带上来,让他们当堂对质!”
蓝老大如释重负的松了口气,答应了一声,和蓝老二一起,抬着若水到了一间大屋,放在床上,屋里陈设华丽,屋角燃着香炉,散发着淡淡龙脑香的味道。
蓝老二向床上的若水瞧了瞧,不放心的问道:“大哥,要不要把这丫头绑起来?万一她醒了……”
蓝老大白他一眼:“怎么?你信不过我亲手练制的曼陀罗香?这丫头吸了我的花粉,最少要昏睡十二个时辰,等晚上族长开祭堂之时,我再给她解药。老二,你在门口守着,提防有人进来动这丫头,族长吩咐了,绝不能伤了这丫头一根汗毛。”
“是,是。”蓝老二抓抓头皮,奇怪道:“大哥,你说族长对这丫头是个什么意思?巴巴的让我们抓她回来,还不让伤了她?”
“我怎么会知道,族长既然这么吩咐了,咱们照做就是。”蓝老大没好气,训斥道:“你刚才险些坏了大事!泰长老是什么人,你不清楚吗?要是他动了那丫头,族长面前你我二人怎么交待?”
“大哥,我错了!”蓝老二哭丧着脸。
“行了,去外面守着去,别让人进来,也别站这丫头跑了,我去布置下祭堂。”蓝老大匆匆走了出去,蓝老二看了看若水,也跟在蓝老大身后出了房间,带上房门,守在一旁打起盹来。
若水听了半天,屋里再也没有别的动静,悄悄睁开眼来。
很好,很顺利。
一切和她预料的一样,那伙人果然按捺不住,张口终于咬上了她这个大饵。
从那瘦削汉子刚出现在她眼前,她就注意到了那人露出来的破绽。
那人故意把脸熏得乌黑,但却忽略了他露在外面的脖子和双手。
若水这几天从小七暗中调查得来的消息得知,那苗疆位于东黎国的西南部,地处潮湿阴暗,当地的大部分居民都会得一种皮肤病,叫做癣斑。
若水一眼就看出,那汉子颈后和手腕处,生了好几块湿癣,正好将计就计。
她这几日身上一直带着灵犀丸,百毒不侵,但她兀自不放心,生怕这些苗人用的药物有什么特异之处,连灵犀丸也解不掉,于是又在口里含了一粒谷永春送的凝香丸。
这药丸果然神奇,若水含在嘴里,只觉头脑异常清醒,只是先前一直被装在麻袋里,她无法看到自己究竟被这两人带到了什么地方。
若水抬眼,观察着自己所在的这个房间。
身下的床榻是材质昂贵的香檀木雕就的如意月洞床,房间里弥散着的龙脑香更是价值不菲。
果然和自己料想的一样,这样舒适华丽的所在,应该就是那伙来自苗疆的神秘人在帝都的落脚之处,也就是那只幕后狐狸的一个巢穴。
若水轻轻动了一下,装晕装了这么久,她的手足都有些麻木了。她不敢发出声音,因为从半透明的窗纸中,她看到那个瘦削的蓝老二正靠在门前的廊柱上,露出了半颗脑袋。
她悄悄透口气,琢磨着刚才听到的讯息。
听那个泰长老刚才说的话,自己要等到晚上才能见到他们这伙神秘人的首领,也就是他们的族长,那个用蛊如神的老者。
可是说的开祭堂和叛徒又是怎么回事?
那泰长老的话中之意是说他们这伙人里出了叛徒,而那解除阴蛇蛊毒的方法是那个叛徒告诉自己的,可那明明是自己想出来的,自己压根就不认识他们这伙人!
若水皱着眉,觉得百思不得其解。
忽然听到窗外有人轻轻咳嗽一声,蓝老二正在打盹,听到声音,猛然跳起身来,一看来人,马上堆了满脸的笑,叫道:“泰长老,您怎么来啦。”
若水心头一跳。方才在大厅之时,她虽然闭着眼睛装晕,仍然能感受到那泰长老盯在自己身上的视线,那是一种让她厌恶之极的目光。
只听那泰长老“嗯”了一声,问道:“那丫头呢?”
蓝老二对着房里一努嘴,答道:“在房里,还没醒,大哥说等到晚上开祭堂的时候再给她解药。”
“是么?你在这里做什么?还不快去看看祭品准备得如何了?”泰长老双眼一瞪。
蓝老二缩了下脖子,嗫嚅道:“大哥让我在这守着,怕那丫头跑了。”
“蓝老大不是给她用了曼陀罗香么?怎么会跑?还不快去?”
蓝老二到这时候,哪还不明白泰长老打的是什么主意,他想起大哥说的话,大着胆子说道:“泰长老,这丫头是族长吩咐抓来的,族长说无论如何也不能伤了她的性命,再说,咱们苗人的族规,已经成了亲的男人不得、不得……”
他看着泰长老越来越难看的脸色,声音越说越小,直到紧紧闭上了嘴巴,心中一个劲的后怕。
泰长老从怀中摸出两根薄薄的竹片,蓝老二一见,大惊失色,双膝一软,跪倒在地,叫道:“泰长老,手下留情。”
泰长老却不看他,两根竹片轻轻一击,蓝老二只觉双腿膝盖中一阵剧痛,像是被用刀锯切割一样,只疼得满地打滚,想呼叫喊痛,却发不出声音来。
“你小子中了我的蔑蛊,还敢多嘴多舌,坏我的好事?”泰长老阴阴一笑,将两只小竹片又放回了怀里,冷声道:“这次先饶了你,给我乖乖的守在门口,不许让任何人进来。”
蓝老二只觉死里逃生,哪里还敢反抗,连连点头,喉头发哑,还是发不出声音来。
若水在房里听到这一幕,暗暗心惊,这苗疆的蛊毒果然千奇百怪,这蔑毒自己就从未听过。
这泰长老明显对自己不怀好意,而且他周身是蛊,自己可千万不能让他近身。
该怎么办呢?
若水眼珠一转,暗想,你有蛊,我也有毒,咱们就先来比试一下,看是你的蛊厉害,还是我的毒术略胜一筹!
她从怀中摸出一个小瓷瓶,倒出一粒透明小丸,丢进香炉,那小丸遇热融化,无色无嗅。
若水又取出一包药粉,伸手一挥,那包药粉便纷纷扬扬的洒散在周围的金砖地上。这包药粉是她出嫁之前那几天闲来无事所制,用的是胡蔓草的叶子加枯萎了的花瓣,又添加了一些天麻磨成的细粉,本身也是无毒,却有镇痛去痒的功效。
但是胡蔓草的粉末,如果遇到了*丸中所散发出来的气息,那药粉就会瞬间变成剧毒之物。
如果那秦长老敢进来行那不轨之事,就让他尝尝自己为他准备的大礼吧。
若水刚刚闭上眼睛装晕,房门已经被那泰长老推开,蓝老二膝盖仍然疼痛,丝毫不敢阻拦,只能眼睁睁的看着泰长老一脸邪靡的笑容,进了房间,关上了房门。
泰长老心中也有些发虚,他贪花好色,族人尽知,但苗人有严厉的族规,已经成亲的男子必须对自己的妻子保持忠诚,否则将会受到严厉的惩罚。
所以他虽然垂涎若水的美色,却不敢在众目睽睽之下乱来,但要是让他忍住不碰,那也比登天还难。
他用蔑蛊制住了蓝老二,料想那胆小的家伙绝对不敢把自己的事泄露出去,而若水又中了曼陀罗香,昏迷不醒,绝决发现不了,这才大起胆子,进来偷香窃玉。
他见若水侧卧于榻,身姿曼妙,哪里还忍得住,只想着速战速决,三两下除了衣衫,便往床上一扑。
哪知他身子还在半空,猛然间觉得足底一麻,整个身体都跟着变得没了知觉,像个木头一样,从空中摔了下来,掉在床边地上,打了几个滚。
泰长老心中大骇,只当自己被人偷袭,哪知道他睁眼一瞧,房里除了自己和床上的若水,再也没有半个人影。
而若水倒在床上一动不动,显然并未清醒。
泰长老还没反应过来,就觉得全身上下像是钻进了无数的小虫子,沿着自己的皮肤一点点往里钻,又痛又痒又麻,尤其是两只足底,更是痒得钻心,痛得难熬,忍不住大声呼号出来。
声音凄厉,有如杀猪。
蓝老二在屋外听到泰长老的惨叫声,吓得腿都软了,不知道屋里发生了什么事。
他有心想去瞧,又怕惹怒了泰长老,站在门口犹犹豫豫,瑟缩不前。
“蓝老二,混蛋,救我,快救我……”泰长老断断续续的惨叫声传了出... -->>
面对远处情绪激昂愤慨的人群,若水高高的昂起了头,心中充满了斗志。
她相信皇宫里的小七一定也会和自己一样,不退缩不逃避,迎难而上,决不屈服。
至于宫外的这场事端,就由自己来化解了罢!
若水深深吸了口气,神情庄严肃穆,缓缓向人群的方向走去。
何管家吓得脸色都变了,王妃这是要做什么?那群愚民刚刚经历了家毁人亡的巨变,现在正是情绪最为激动的时候,每个人都对王妃和王爷恨之入骨,王妃现在过去,岂不是自寻死路吗?
他再也顾不得其他,追上去伸臂拦在若水面前,劝阻道:“王妃,您万万不可过去啊,他们现在人人都像疯狗一样,会胡乱咬人,要是伤了您的千金之体,小人、小人……王爷一定会怪罪小人劝阻不力,会剥了小人的皮的!”
“何管家,别担心,我会没事的。”若水神情自若的道,目光直视前方,继续向前走去。
何管家不敢再拦,连忙侧身闪在一旁,对着身边的护卫们一努嘴,示意众人保护好王妃。
若水走到人群五米开外,便站住了脚步,目光定定的望着面前的人们。
百姓们见了若水,脸上全都露出切骨痛恨之色,几乎都要扑上前来把若水撕成碎片,王府的护卫们徒然觉得压力爆增,使出全身的力气才把人群挡在了圈外。
“杀了她!她就是灾星!”人群中一名身材高大的男子沙哑着嗓子大声喊道。
随后有更多的百姓大声附和。
“灾星!妖妇!你害了我全家!”
“妖女!我要你为我孩儿和娘子偿命!你这个天杀的灾星!”
人们伸长着手臂,纷纷向若水抓来,却被护卫们死死拦住,有人气愤不过,突然一张嘴,一口浓痰对着若水飞来。
一名护卫忙一闪身,挡在若水身前,那口浓痰正吐在他的鼻梁上,那护卫大怒,“唰”的一声拔出腰刀,就要上前教训那吐痰的汉子。
“不得无礼。”若水轻声喝道,声音不大,那护卫却凛然遵从,收起腰刀,插回鞘中,然后伸袖抹去鼻上的痰沫。
若水见众百姓群情涌动,吸了口气,提高了声音,叫道:“请大家先不要激动,听我一言!”
她说话的时候运上了内力,虽然功力不深,现场更是人声鼎沸,可在场的数百人仍是听的清清楚楚,就像是她就在自己的耳边说话一般,众人不由的全都抬眼看向她,一时间忘了叫嚷,现场突然出现了短暂的安静。
此时正是午时,是一天中阳光最为浓烈的时候,若水高高的抬着头,迎向日光,那淡金色的阳光把她整个人笼罩在其中,在她的身周镀上了一层光晕,明艳夺目,容光绝世。
百姓们全都呆呆的望着她出神,只觉得眼前的若水就像是画里的仙子走下了凡尘,让每个人的心里都涌出一种想要伏地膜拜的冲动,哪里还能把这神仙般的少女和灾星二字联想在一起。
若水的目光缓缓从众人脸上扫过,人们一接触到她柔和如水的眼神,心情竟然慢慢变得平静下来,不再像方才的热血如沸般的激动,每个人都竖着耳朵,静静等她开口。
何管家的一颗心都提到了嗓子眼,生怕面前这些失去了理智的人暴起伤到了王妃,虽然见这些人被王妃镇住,没有异动,仍是半点不敢掉以轻心。
若水面容沉静,声音低沉,缓缓说道:“诸位百姓乡亲,你们今天来到这里,是因为你们大家昨夜骤然遭遇不幸,痛失家园亲人,所以前来找我为你们的亲人偿命,对吗?”
原本安静下去的人群被她这么一提,胸中仇恨上涌,立刻有人叫道:“对!就是要你这灾星为我家娘子抵命!”他此言一出,很多人一起大声叫骂纷纷,现场再次变得有些难以控制。
也有人目光中露出疑惑之色,拿不准眼前这少女是否当真是传说中的灾星降世,当下闭着嘴巴,准备听她如何为自己辩解。
若水双手向下一压,提高了声音叫道:“好!大伙儿既然认定我是灾星,是引起所有灾难的祸胎根源,我愿意为你们大伙儿失去的亲人……以命相偿!我的命就在这儿,你们谁要,尽管上来拿去便是!”
众人本来正口口声声叫着让她偿命,突然听她这么一说,全都怔住了,直勾勾的看着她,被她的气度容光所慑,一时之间,倒无人上前。
何管家急得额上的汗都出来了,他低声吩咐护卫,一定要保护好王妃的安全,不得让这些百姓们冲上去伤了王妃的一根汗毛。
若水低沉着声音,继续说道:“只要你们大伙儿能答应我一个请求,我这条命,就是你们的,要杀要剐要点天灯,我绝对不皱一下眉头!”
她神情坚定,掷地有声。
有人忍不住问道:“是什么请求?”
也有人叫道:“这妖妇定是在砌词狡辩,大伙儿不要上了她的当。”
更有人道:“人之将死,其言也善,就算她是灾星,既然她甘愿偿命,大伙儿就听听她说些什么也无妨。”
“不错不错,你说吧,我们听着。”
若水的目光再次环扫全场,只见不少人看向自己的目光中已经缓和了许多,但大多数还是对着自己横眉竖目,咬牙切齿,显然胸中恨意难平。
她朗声道:“我这个请求就是,我想去各位被火烧毁的现场察看一番,如果当真是天降大火,各位要取我的性命,我毫无怨言!但如果这把火,不是凭空而降,而是有人刻意放的,却想把这灾星的名头栽赃到我身上,我想各位百姓们的眼光也会是雪亮的,定然不会让这放火的真凶得惩!”
她话音刚落,顿时引起现场百姓一阵阵惊呼。
“你说什么?这不是天降灾星,而是有人放火?”
“大伙儿别信她胡言乱语,她定是怕死,才给自己藉词脱罪!杀了她!为咱们死去的亲人报仇!”
“但是咱们也不能冤枉了好人哪,万一当真是有人放火,咱们岂不是白害了一条人命嘛。”
百姓们众口纷辞,争辩不休,有人说要马上杀了若水,为亲人偿命,也有人建议说等查明事实,再决定不迟。
若水双掌一拍,发出清脆的一声响,朗声说道:“人在做,天在看,我相信老天会把一切都看在眼里,它不会冤枉好人,更不会纵容恶人,那做了恶事之人,定然会留下他做恶的证据!诸位如果不信,就容我去火场查探,如果我找不出有人纵火的证据,我这条命就随时交给各位处置!”
她这番话说得干脆利落,毫不拖泥带水,一下子赢得了不少人的共鸣。
人群中马上有人出言支持。
“说得好!我支持你!”
“我就说嘛,柳大小姐乃是神医仙子下凡,不知道救了多少人的性命,怎么可能是灾星!”
“那你为何不早说?现在才说,马后炮!”
“那还等什么,咱们现在就去,先去我家,我家离这儿最近!”
说这话的是一名四十多岁的中年妇女,面目被烟熏得乌黑,身上衣衫更是被烧得残缺不全,她家中相依为命的幼子葬身火海,本来对若水恨之入骨,但听了她这番话,觉得不无道理,也想察个究竟。
若水转头看向她,点了点头,道:“好,那就先到这位大婶家中。”
人群中自然有人反对,但大多数人都赞同若水的说话,那少数人只好闭上了嘴巴,跟在众人身后,一起跟着那中年妇女,向她家中走去。
何管家见若水被众百姓围在了中间,心中叫苦不迭,带着府里的护卫,紧紧跟上,拼命挤进人群,护在若水的周围。
若水目光淡淡的从何管家脸上掠过,微微点头。过不多时,一众人来到了那大婶被烧毁的房屋面前,只见一片残坦焦土,兀自冒着几缕白烟,在一旁的空地上,一块白布盖在一具烧成了焦炭般的男童尸体上。
那大婶扑到爱子的尸身上,嚎啕大哭,这一幕情景让在场的众人都为之心酸,看向若水的目光中再次充满了仇恨。
若水也是心中一酸,神情哀戚,但她马上握紧了拳,知道现在不是伤感的时候,她还有更重要的事要做!
她的目光在现场迅速扫视了一圈。
那座小小的房屋已经被大火烧得面目全非,只剩下半堵残缺不全的墙壁,另外,院中有一个黄泥堆砌的小小鸡窝,勉强还能看得出模样。
若水眼前一亮,走近前去,只闻到一股扑鼻的焦臭,显然这窝里的鸡全都被烤成了焦炭。
她蹲低身子,伸出手指在鸡窝的角落里抹了一把焦土,放到眼前细细查看。
众人见了她这奇异的举动,不由得屏住呼吸,目不转睛的瞧着她。
若水瞧了一会儿,又把手指移到鼻端,轻轻嗅了嗅,然后点了点头,眼中露出颖悟之色,站起身来,说道:“果真如此!”
“柳、柳大小姐,你是发现了什么吗?”有人忍不住好奇问道。
“装模作样,故弄玄虚,哼!”也有人不屑的冷哼一声。
若水对那发出冷哼之人并不理睬,对周围人道:“哪位有火折子,借来一用。”
“我有。”
“我也有。”
“用我的。”
七八条火折子全都递到了若水眼前,若水对几人微微点头,表示谢意,然后对周围环视了一圈,指着那个不引人注意的角落,提高声音说道:“大家请看,我说的证据,就在这里!”
众人一齐伸着脖子向那个角落瞧去,只见半壁烧焦的黄泥土,没发现什么异样,又齐齐疑惑的看向若水。
“大家瞧见了吗?这里地上的泥土,黑中带黄,闻起来有一股火硝的味道,在阳光下看,还泛着淡淡的光,这分明是被人洒了火硝和黄磷粉。”若水捻起一小撮土,放到掌心,平摊着手掌,向众人伸去,“大家闻闻看,是不是有硝土的味道?”
有人果真凑上前去,伸鼻一嗅,猛的打了个喷嚏,赶紧后退,说道:“好冲的味儿!”
也有人歪着头,仔细瞧了半天,点头道:“不错不错,确实是黄磷粉,对着日头一瞧,就瞧出来了。”
那中年大婶拭了眼泪,挤到前面,对着若水手中的泥土呆呆的看了一会,奇道:“我家里从来不用硝土和黄磷,这是哪儿来的呢?”
人群人有人快嘴快舌的道:“你家里没有,自然是放火之人洒的呗!”
“放火?这么说,当真是有人放火?不是灾星引来的天降神火?”那大婶一脸不可置信。
“不错!大家请看!”若水把那小撮土放在一块平整的石头上,晃着了火折,对着那土轻轻一触,众人只听到“嘭”一声轻响,火光一亮,那小撮土竟然迅速燃烧起来,只烧了片刻功夫,就熄灭了。
“呀!”人群发出阵阵惊叹声,有许多不知道硝土和黄磷作用的百姓纷纷询问,这土怎么会燃烧呢?
面对大家提出的疑问,若水朗声解释道:“这硝土和黄磷都是一种助燃物,遇热时可迅速燃烧起火,并助长火势,如果这场火是有人刻意为之,他只需要在屋外的地面洒上一圈这两样东西,然后丢入一个火折子,就可迅速燃起熊熊大火,将这片土地上的所有一切通通付之一炬,化为乌有!这位大婶的家,就是因为被人在屋外洒了硝土和黄磷,火势凶猛,让人不及逃生,害得这位大婶爱子被活活烧死!”
那大婶听到这里,再次放声痛哭,叫道:“我们从来不和别人结怨,和所有人都无冤无仇啊,是谁?究竟是谁要放火烧死我和我的孩儿啊?”
人群中登时发出一阵“嗡嗡”声,有人欲待不信,可是眼前证据确凿,又不得不信。
“所以说,天网恢恢,疏而不漏,再狡猾的狐狸,如果做下恶事,也一定会留下蛛丝马迹,这放火之人只当硝土和黄磷都是易燃之物,一旦起火,就会迅速烧得不留痕迹,他却没想到,在这小小鸡窝的角落里,留下了他放火的罪证!”
若水的声音铿锵有力,听在众人的耳中,登时激起了义愤不平和汹汹怒火,马上有人开口说道:“柳姑娘,不,王妃,小人家也在这附近,王妃能不能去小人家中也察探一番?”
说话之人是名二十余岁的精瘦青年,他的新婚妻子丧身火海,本来对若水是咬牙切齿的痛恨,这时亲眼见到若水燃土成火,心中疑虑大起,不知不知消了对若水的仇恨之心,改口以王妃称之,显然在他心中,已经不认为若水是灾星降世了。
“好。”若水对他颔首,那青年便带着众人向他家中走去。
那青年的家也被烧成一片废墟,在一个避风的角落里,若水很快找到了混合了硝土和黄磷粉的泥土,指给众人看。
若水见有人脸上还是露出不以为然的神色,便道:“请大家退后几步。”
众人不解她的意思,但依言退后,若水站起身来,也是退开了数步,吹了吹手中的火折,然后往那个角落里一丢。
“腾”的一声,火光爆起,那半堵残墙被迅速燃烧起来的火焰吞没,引起众人齐声惊呼。
那青年双目流泪,哭道:“是谁和我家有这等深仇大恨,竟然想放火烧死我全家?我那苦命的娘子啊?”
若水抬起双眼,在人群在扫视一圈,然后望向远处,缓缓说道:“善恶终有报,此人做下这等恶行恶事,他会遭到应有的报应,我们拭目以待,看看他会落得个怎样的下场!”
“王妃,你知道谁是那放火的杀人凶手?”那青年拭了下泪,急切的看向若水。
若水缓缓摇头,道:“我现在还不知道,如果大家相信我,给我时间,我一定会查出此人的行踪,还大伙儿一个公道!”
“好,我们大伙儿信你,全都信你!”百姓们纷纷叫嚷道。
人群中的何管家终于放下心来,抬袖擦了擦满头满脸的汗,心悦诚服的看着若水,说不出的欢喜赞叹。
自家王爷娶的这位王妃,实在是太出人意料了!
遇到这等大事,她从容不迫,镇定自若。对面众人的痛恨折辱,她更是处变不惊,说话行事有条有理,翻手为云覆手为雨,短短的时间内就收服了这许多百姓的心,实在是不由他不服!
百姓们虽然对若水说的话相信了九成,还是有一成隐隐的疑问藏在心里,有人憋不住,便问了出来。
“王妃,既然你说是有人故意纵火,这火并不是因为灾星临世,老天爷降下来的祸灾,那为什么燃烧着的大火中会出现字迹,那上面写着:灾星不除,灾祸无穷八个大字。昨天晚上,我们大伙儿全都瞧得清清楚楚,一字不错!”
“这有何难?不过是掩人耳目、栽赃嫁祸玩的一个小花样罢了!”若水的目光对那人瞧去,问道:“你可曾放过烟花?”
那人点了点头,脸露茫然。
“大伙儿想必也都放过烟花爆竹吧?”若水转向人群,见许多人纷纷点头,接着说道:“如果我说,这八个字是有人故意在火场放出来的烟花,你们信吗?”
百姓们齐齐摇头。
若水不急不恼,神色淡然道:“这烟花盛放在空中时的图案很是纷繁美丽,其实做法并不复杂,只需在制作的时候装入预置好的图案底板,燃放烟花的时候,图案就会升腾到空中,一层层燃放。诸位请想,制作烟花的高手匠人可以连那么复杂的花样都制作得惟妙惟肖,制作几个大字的烟花又有何难?”
百姓们听完,又是一阵交头接耳,议论纷纷。
若水顿了一下,又道:“如果大家不相信我说的,我想这帝都一定有制作烟火爆竹的高手匠人,我愿意和大伙儿一起前去,让这位匠人现场制作几枚这样的烟花,各位可以想写什么字,就写什么字。”
她刚说完,马上就有人说道。
“不必试了,王妃,我相信你!”
“我也信!我们大伙儿都信!”
百姓们齐声嚷道,看向若水的目光又是佩服又是惭愧。
突然有一名汉子越众而出,双膝跪倒,对着若水磕下头去,说道:“小人有眼无珠,听信了别人的胡言乱语,竟然以为王妃是灾星,以为王妃是害死小人妻儿的凶手,小人方才辱骂了王妃,请王妃割了小人这胡说八道的舌头吧!”
这汉子正是被若水治好了蛊毒,又在两天后失去妻儿的那名丈夫。
若水连忙让他起身,说道:“不知者不怪,现在真相大白,咱们要做的事就是早日找出这放火的真正凶手,为大家屈死的亲人报仇!”
哪知这汉子刚刚站起来,周围的众百姓一下子跪倒了一片,齐声向若水请罪。
若水扬起了眉毛,道:“大家都起来,我不怪大家,咱们都是受罪之人,正应该同心协力,找到这幕后主指的凶手!”
“不错,王妃说的极是!”
众人纷纷点头。
“大伙儿的家园被恶人烧毁,更遭受亲人离世之痛,当今圣上和太后娘娘得知此事之后,心中很是难受,特意降旨,赐下宫中宝物给诸位乡亲百姓,以慰藉诸位的丧亲之痛,帮助你们重建家园。这两箱御赐之物就在楚王府中,何管家,你带大伙儿一起去王府,把那御赐的宝物分给大家。”
何管家愣了一下,马上反应过来,答应道:“是,小人领命。”
他一下子想起昨天若水从宫里拿回来的那两箱东西,那明明是圣上和太后娘娘赏给王妃的啊,没想到王妃转手就拿来分给了这群先前还对她喊打喊杀的愚民,还打着圣上和太后娘娘的名头,自己竟不沾半点光!
哎,这王妃行事真是、真是……
他摇了摇头,说不出心里是什么感觉,眼见一场滔天大祸被若水转眼间化解得无影无踪,他只觉得整个人都放松下来,对着人们一点头,道:“大伙儿都跟我来。”
百姓们纷纷向若水称谢,又齐声赞颂圣德帝和太后娘娘的仁德慈爱之心,然后跟在何管家的身后,向楚王府走去。
何管家走出两步,忽然想起了什么,回身向后一看,只见四名侍卫正把若水护在中央,这才放下心来。
若水留在原地并没随着众人离开,她正想在周围多察探一番,忽然见人群中奔出一名中年汉子,向她跑来,四名护卫神色一紧,把若水护在身后。
那汉子身材瘦削干枯,面目黝黑,不知道是被火烤的还是烟熏的,他扑通一声跪在地上,对着若水砰砰砰磕了几个头,然后抬起头来,口中荷荷有声,两只手不停的比划着。
若水一见之下,怜惘之心大起,柔声道:“你不会说话?”
那人连连点头,又比划了好几个手势。
若水在现代的时候曾经为聋哑患者治过病,懂得一点手语,可是这汉子比划的她一句也没看懂,只是大概猜出了一点意思,试探着问道:“你家里有病人?想让我去帮你家人瞧病?”
那汉子脸上露出喜色,一个劲点头,又对着若水磕起头来。
“你起来,你家在哪?快带我去!”若水不再迟疑。
那汉子爬起身来,咧开嘴对着若水一笑,露出一排黄黑不全的牙齿,然后头一低,脸上现出担忧之色,当先领路。
若水跟在那人身后,穿街过巷,弯弯曲曲绕了好一会儿,到了一户小小的人家,门前一个不大的院子,院子里遍是杂草,胡乱堆放着一堆谷物和麻袋,角落里有一口落满青苔的小井,井旁还架了一方石磨,显然这里曾经是一个小小的豆腐坊。
那人带着若水和四名护卫进了院子,来到那两扇被虫蛀得满是窟窿的板门前,停下脚步,回头看着那四名护卫,比划了几下,脸上露出害怕的神色,再看向若水,眼露祈求。
若水猜测道:“你是说,他们的样子太凶,怕他们吓到屋里的病人,不想让他们进去,对不对?”
那汉子搔了搔头皮,露出不好意思的样子来,手指在空中弯弯曲曲的划了一道线。
若水这下才明白过来:“原来生病的是你娘子,他们四个大男人进去不便,好,你们四个在这里等我,我进去为他家的小娘子瞧病。”她扭头对身边的护卫说道。
一名护卫急道:“王妃,小人奉命保护您的安危,不得离开您身边半步!”
若水已经听得屋里有女子的呻吟声传了出来,声音中满是痛楚,显然病势不轻,皱眉道:“我就在屋里,他家里只有他和一个病卧在床的小娘子,能有什么危险?还是你们只听从何管家的命令,我的话就不听了吗?”
四名护卫一齐躬身道:“属下不敢。”
若水不再理会四人,对那汉子道:“走吧,咱们进去给你娘子瞧病。”
那汉子推开板门,当先走了进去,屋里一股霉败之气飘了出来,若水并不在意,迈步走进去,等若水进门之后,那汉子对着门外的护卫不好意思的一笑,带上了房门。
房门一关,屋子里立马变得阴暗起来,虽然是刚过正午,这间小屋却给若水一种置身在阴暗幽冷的空间感觉,房间里潮气很重,只有东边的土墙开了一扇小小的窗户,却被用木板封死,应该是因为床上的病人见不得风。
在房间的一角有一个木板床,床上卧着一名女子,脸对着墙壁,披着一头长发,抱着肚子正在不停的痛呼。
那汉子脸上露出焦虑担心的神情,荷荷的叫着,大步引着若水往床前走去。
若水眸光一闪,看床上那女子的模样,竟像是蛊毒发作,莫非这是一名中了蛊毒的患者?
那汉子拖过一只破旧不堪的小木凳,放在床前,用袖子在凳面上用力擦了擦,对若水露出讨好的笑容。
若水对他宽慰一笑,说道:“别担心,你家娘子很快就会没事的。”
她伸出手,去搭那女子的腕脉,柔声道:“这位小娘子,我是来帮你瞧病的。”
那女子肩膀一动,慢慢回过身来。
若水的手指刚刚触到那女子手腕,突然觉得手掌一紧,竟然被那女子牢牢握住,只觉得她力大无穷,那握住自己的手冰冷坚硬,竟像是铁铸的一般。
若水一惊,还没来得及缩手,就见那女子桀桀一声怪笑,拨开脸上的长发,露出本来面目,满脸胡须,竟然是一个男人!
若水知道上当,一声惊呼还没来得及出口,身后那名汉子猛然扑上来,一把勒住她的喉咙,阻住了她的呼声,另一只手用一块布紧紧捂住她的口鼻,若水挣扎了几下,身体就软软的垂了下去。
“大哥,得手了!”那瘦削汉子嘶哑着嗓子说了一句,原来他并不是哑巴,先前装哑,只是故意引诱若水上当。
那浓须汉子点了点头,取出早就准备好的一条麻袋,把若水装了进去,然后掀开床板,露出一个黑黝黝的洞口,扛起若水,和那瘦削汉子一前一后钻进洞去。
守在屋外的四名护卫等了半天,没听到屋内发出半点声音,越来越觉得不对,终于有一名护卫忍不住了,上前叩响了板门,叫道:“王妃?王妃!”
叫了几声都没听到若水答应,四名护卫尽皆大惊,再也顾不得其他,一脚踹到房门,只见一间小屋空空荡荡,竟然没有半个人影,连汉子和若水一起竟然凭空消失不见。
四名护卫背上的冷汗“唰”地就下来了,人人脸如死灰,不知该如何是好。
那两名汉子偷袭得手,心中得意,两人背着若水,爬出洞外,已经到了数十米开外的另一间空闲房屋之中,两人迅速换了衣衫,打扮成商旅的模样,走出门来,门外早就备好了马车,两人把若水放在马车的角落里,驾着马车,一路前行。
不知道过了多久,那马车停在了一户大宅院的后门,那大宅院乌瓦白墙,占地极广,一看可知,这院中住的人家定是非富即贵。
那瘦削汉子跳下马车,走到两扇黑漆大门前,“笃笃笃”地扣了几下门环,三长两短,隔了一会儿,改成了两长三短,然后垂下双手,等在一旁。
过了没多久,门里响起了脚步声,有人走在门边,压低了嗓音问:“是谁?”
“送山货的,上好的山货,新鲜得紧!”那瘦削汉子哑着声音答道。
两扇大门向里打开,一个鼠头鼠脑的人钻出了一颗脑袋,老鼠般的小眼睛精光四射,对着周围扫了一眼,目光落在马车上,道:“得手了?”
瘦削汉子“嗯”了一声,对车中道:“快进来!”
胡须汉子扛起装着若水的麻袋,跳下车来,飞快的闪身进门。
身材最矮,长相像老鼠般的那人四顾无人,紧紧关上大门,跟在两人身后,不住口的说着奉承话,讨好二人。可二人对他爱搭不理的,让他夸个十句,才淡淡的回上一句。
三人带着若水,进了一所极大的厅中,厅中摆放着数十把椅子,却只寥寥坐了十人,坐在上首的是一名四十多岁的精壮中年人,服饰打扮极其华贵,但眼眶凹陷,眉骨突出,脸上更是长满了斑疮,看上去很是吓人。
他见了三人和那胡须汉肩膀上背着的麻袋,眼前一亮,赞道:“蓝家兄弟果然了得,一出马就成功,比那冯家的小子强百倍!”
胡须汉子目光在厅内一扫,奇道:“泰长老,冯老三和冯老五还没回来?”
那泰长老摇摇头,“呸”的一声,往金砖地面上吐了一口浓痰,骂道:“那就是两个屁用不顶的家伙,让他们去抓一个屁用没有的小子,居然到现在还没回来!蓝老大,蓝老二,还是你兄弟两个厉害!”
蓝老大就是那胡须汉子,听了泰长老的脸,脸上忍不住得意的一笑,道:“都说这小丫头片子如何如何厉害,如何如何精明,我和老二安排了好几个妙计,哪知道真是忒瞧得起她了,我们只用了一条,这丫头就傻乎乎的自投罗网,被我和老二手到擒来!哈哈,哈哈哈!”
蓝老二也“嘿嘿”的笑了几声,说道:“这小丫头虽然脑筋不灵,可是这一张脸蛋儿长得确实水灵得紧。”
那泰长老眼睛冒出精光,道:“当真?解开麻袋,让我瞧瞧。”
蓝老大忍不住瞪了蓝老二一眼,似乎怪他多嘴。蓝老二也自知失言,低下了头,默不作声。
泰长老见二人不动,白眼一翻,冷冷的道:“怎么,你二人只听族长的话,我泰长老的话就是放屁不成?”右手食中两指捏住左手大拇指上戴着的一枚花纹古怪的圆环,缓缓转动。
蓝老大一瞥之下,脸色大变,忙道:“不敢,泰长老的吩咐,蓝老大自然照办。”
说完把麻袋放在地上,解开绳口,小心翼翼的把若水抱了出来,平放在地上。
若水双眼紧闭,兀自昏迷不醒。
厅中坐着的人纷纷向她瞧去,一见之下,好几人站起身来,发出“呀”的一声,声音中满是赞美之意。
那泰长老更是双眼一亮,忍不住走下座来,走到若水身前,猫下腰细细打量,脸上神色垂涎欲滴。
泰长老目不转睛的对着若水看了好一会儿,好几次想伸手去摸,看了看周围族人的眼光,又缩了回来。
他直起身子,走回去坐回了座位上,淡淡道:“蓝老大,你给她用的是曼陀罗花的花粉?”
蓝老大小心翼翼的观察了一下他的脸色,答道:“是,族长吩咐,不得伤了她的性命,这曼陀罗花粉只会让她迷醉不醒,却不伤身。”
“唔。”泰长老满意的点点头,又看了眼若水,摸了摸下巴,眯起眼睛道:“就是这小丫头破解了我的阴蛇蛊?看她年纪轻轻,怎么会有这般本事,定是有人出卖了我,把这解蛊之方告诉了她!”
说完,刀锋般的眼神对着蓝老大一转。
蓝老大身子一哆嗦,连连摆手,一脸惶然道:“泰长老,不是我,不是我说的。”
泰长老冷嗤一声:“我知道不是你,你也没这个本事!定是那个出卖了咱们族人的叛徒!”
他恶狠狠的又往地上吐了口痰,看了看厅外的天色,不耐烦道:“冯家那两小子怎么还不回来?你先把这丫头带下去,等抓到了那叛徒,族长开祭堂再带上来,让他们当堂对质!”
蓝老大如释重负的松了口气,答应了一声,和蓝老二一起,抬着若水到了一间大屋,放在床上,屋里陈设华丽,屋角燃着香炉,散发着淡淡龙脑香的味道。
蓝老二向床上的若水瞧了瞧,不放心的问道:“大哥,要不要把这丫头绑起来?万一她醒了……”
蓝老大白他一眼:“怎么?你信不过我亲手练制的曼陀罗香?这丫头吸了我的花粉,最少要昏睡十二个时辰,等晚上族长开祭堂之时,我再给她解药。老二,你在门口守着,提防有人进来动这丫头,族长吩咐了,绝不能伤了这丫头一根汗毛。”
“是,是。”蓝老二抓抓头皮,奇怪道:“大哥,你说族长对这丫头是个什么意思?巴巴的让我们抓她回来,还不让伤了她?”
“我怎么会知道,族长既然这么吩咐了,咱们照做就是。”蓝老大没好气,训斥道:“你刚才险些坏了大事!泰长老是什么人,你不清楚吗?要是他动了那丫头,族长面前你我二人怎么交待?”
“大哥,我错了!”蓝老二哭丧着脸。
“行了,去外面守着去,别让人进来,也别站这丫头跑了,我去布置下祭堂。”蓝老大匆匆走了出去,蓝老二看了看若水,也跟在蓝老大身后出了房间,带上房门,守在一旁打起盹来。
若水听了半天,屋里再也没有别的动静,悄悄睁开眼来。
很好,很顺利。
一切和她预料的一样,那伙人果然按捺不住,张口终于咬上了她这个大饵。
从那瘦削汉子刚出现在她眼前,她就注意到了那人露出来的破绽。
那人故意把脸熏得乌黑,但却忽略了他露在外面的脖子和双手。
若水这几天从小七暗中调查得来的消息得知,那苗疆位于东黎国的西南部,地处潮湿阴暗,当地的大部分居民都会得一种皮肤病,叫做癣斑。
若水一眼就看出,那汉子颈后和手腕处,生了好几块湿癣,正好将计就计。
她这几日身上一直带着灵犀丸,百毒不侵,但她兀自不放心,生怕这些苗人用的药物有什么特异之处,连灵犀丸也解不掉,于是又在口里含了一粒谷永春送的凝香丸。
这药丸果然神奇,若水含在嘴里,只觉头脑异常清醒,只是先前一直被装在麻袋里,她无法看到自己究竟被这两人带到了什么地方。
若水抬眼,观察着自己所在的这个房间。
身下的床榻是材质昂贵的香檀木雕就的如意月洞床,房间里弥散着的龙脑香更是价值不菲。
果然和自己料想的一样,这样舒适华丽的所在,应该就是那伙来自苗疆的神秘人在帝都的落脚之处,也就是那只幕后狐狸的一个巢穴。
若水轻轻动了一下,装晕装了这么久,她的手足都有些麻木了。她不敢发出声音,因为从半透明的窗纸中,她看到那个瘦削的蓝老二正靠在门前的廊柱上,露出了半颗脑袋。
她悄悄透口气,琢磨着刚才听到的讯息。
听那个泰长老刚才说的话,自己要等到晚上才能见到他们这伙神秘人的首领,也就是他们的族长,那个用蛊如神的老者。
可是说的开祭堂和叛徒又是怎么回事?
那泰长老的话中之意是说他们这伙人里出了叛徒,而那解除阴蛇蛊毒的方法是那个叛徒告诉自己的,可那明明是自己想出来的,自己压根就不认识他们这伙人!
若水皱着眉,觉得百思不得其解。
忽然听到窗外有人轻轻咳嗽一声,蓝老二正在打盹,听到声音,猛然跳起身来,一看来人,马上堆了满脸的笑,叫道:“泰长老,您怎么来啦。”
若水心头一跳。方才在大厅之时,她虽然闭着眼睛装晕,仍然能感受到那泰长老盯在自己身上的视线,那是一种让她厌恶之极的目光。
只听那泰长老“嗯”了一声,问道:“那丫头呢?”
蓝老二对着房里一努嘴,答道:“在房里,还没醒,大哥说等到晚上开祭堂的时候再给她解药。”
“是么?你在这里做什么?还不快去看看祭品准备得如何了?”泰长老双眼一瞪。
蓝老二缩了下脖子,嗫嚅道:“大哥让我在这守着,怕那丫头跑了。”
“蓝老大不是给她用了曼陀罗香么?怎么会跑?还不快去?”
蓝老二到这时候,哪还不明白泰长老打的是什么主意,他想起大哥说的话,大着胆子说道:“泰长老,这丫头是族长吩咐抓来的,族长说无论如何也不能伤了她的性命,再说,咱们苗人的族规,已经成了亲的男人不得、不得……”
他看着泰长老越来越难看的脸色,声音越说越小,直到紧紧闭上了嘴巴,心中一个劲的后怕。
泰长老从怀中摸出两根薄薄的竹片,蓝老二一见,大惊失色,双膝一软,跪倒在地,叫道:“泰长老,手下留情。”
泰长老却不看他,两根竹片轻轻一击,蓝老二只觉双腿膝盖中一阵剧痛,像是被用刀锯切割一样,只疼得满地打滚,想呼叫喊痛,却发不出声音来。
“你小子中了我的蔑蛊,还敢多嘴多舌,坏我的好事?”泰长老阴阴一笑,将两只小竹片又放回了怀里,冷声道:“这次先饶了你,给我乖乖的守在门口,不许让任何人进来。”
蓝老二只觉死里逃生,哪里还敢反抗,连连点头,喉头发哑,还是发不出声音来。
若水在房里听到这一幕,暗暗心惊,这苗疆的蛊毒果然千奇百怪,这蔑毒自己就从未听过。
这泰长老明显对自己不怀好意,而且他周身是蛊,自己可千万不能让他近身。
该怎么办呢?
若水眼珠一转,暗想,你有蛊,我也有毒,咱们就先来比试一下,看是你的蛊厉害,还是我的毒术略胜一筹!
她从怀中摸出一个小瓷瓶,倒出一粒透明小丸,丢进香炉,那小丸遇热融化,无色无嗅。
若水又取出一包药粉,伸手一挥,那包药粉便纷纷扬扬的洒散在周围的金砖地上。这包药粉是她出嫁之前那几天闲来无事所制,用的是胡蔓草的叶子加枯萎了的花瓣,又添加了一些天麻磨成的细粉,本身也是无毒,却有镇痛去痒的功效。
但是胡蔓草的粉末,如果遇到了*丸中所散发出来的气息,那药粉就会瞬间变成剧毒之物。
如果那秦长老敢进来行那不轨之事,就让他尝尝自己为他准备的大礼吧。
若水刚刚闭上眼睛装晕,房门已经被那泰长老推开,蓝老二膝盖仍然疼痛,丝毫不敢阻拦,只能眼睁睁的看着泰长老一脸邪靡的笑容,进了房间,关上了房门。
泰长老心中也有些发虚,他贪花好色,族人尽知,但苗人有严厉的族规,已经成亲的男子必须对自己的妻子保持忠诚,否则将会受到严厉的惩罚。
所以他虽然垂涎若水的美色,却不敢在众目睽睽之下乱来,但要是让他忍住不碰,那也比登天还难。
他用蔑蛊制住了蓝老二,料想那胆小的家伙绝对不敢把自己的事泄露出去,而若水又中了曼陀罗香,昏迷不醒,绝决发现不了,这才大起胆子,进来偷香窃玉。
他见若水侧卧于榻,身姿曼妙,哪里还忍得住,只想着速战速决,三两下除了衣衫,便往床上一扑。
哪知他身子还在半空,猛然间觉得足底一麻,整个身体都跟着变得没了知觉,像个木头一样,从空中摔了下来,掉在床边地上,打了几个滚。
泰长老心中大骇,只当自己被人偷袭,哪知道他睁眼一瞧,房里除了自己和床上的若水,再也没有半个人影。
而若水倒在床上一动不动,显然并未清醒。
泰长老还没反应过来,就觉得全身上下像是钻进了无数的小虫子,沿着自己的皮肤一点点往里钻,又痛又痒又麻,尤其是两只足底,更是痒得钻心,痛得难熬,忍不住大声呼号出来。
声音凄厉,有如杀猪。
蓝老二在屋外听到泰长老的惨叫声,吓得腿都软了,不知道屋里发生了什么事。
他有心想去瞧,又怕惹怒了泰长老,站在门口犹犹豫豫,瑟缩不前。
“蓝老二,混蛋,救我,快救我……”泰长老断断续续的惨叫声传了出... -->>
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