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    曼特宁家大宅距离卡多家并不远,骑马大约只要三十多分钟就到了。

    这座宅第有超过三百年的历史,曾经过数次翻修,最近的一次是在八十多年前,因此整座大宅都透着古老的气息。屋前屋后绿树成荫,藤蔓环绕,前院正中的花坛中央,伫立着一座青铜像,是曼特宁家第一代家主,曾经为伊斯特立下汗马功劳的开国功臣普宁斯.曼特宁的塑像,是伊斯特第一代国王亲赐的,原本一直安置在领地里,大宅落成时才由当时的家主迁了过来。

    从那时候开始,直到六十年前为止,每一代伊斯特国王在登基后,都会前来在雕像周围种一棵树。这本是王室的传统,但自从曼特宁家的爵位被降以后,就再也没有任何王室成员来过了。尽管如此,这座被历代国王亲手种的树所环绕的青铜塑像,仍然有着不同寻常的意义。任何人经过曼特宁家的大门,都会情不自禁地放轻了脚步,生怕有所亵渎。

    明娜将马系在附近的小树林里,让它自行吃草,便躲在离曼特宁家大门不远处,仔细观察了一阵。那座古老的青铜大门紧紧关闭着,倒是旁边的小门偶尔有人进出。守门的是个神情傲慢的中年男子,高高昂着头,挺直了脊背,身上的礼服与花白的头发都一丝不苟。遇到有人递上名片请求会晤,他有时候会鞠躬放行,有时候直接用冰冷的目光斜着那人,淡淡说句“主人不见陌生人,请回吧”,便再也不理会对方的请求了。但那扇大门却从未打开过,不论来的客人是步行前来,还是坐着六马四轮的豪华大车。

    明娜记得亚历克斯曾经随口提过,他家的大门只有在国王或王室成员前来时才会打开,平时只开小门,因此为了应付需要,那扇所谓的小门,其实也有三米多宽……

    明娜自然不会愚蠢地跑到那个守门人前,坦白自己的身份然后请求拜见。曼特宁家与萧——卡多家虽然算不上世仇,也是积怨甚深。亚历克斯的姑姑爱莲娜在战后仍然留在梵阿,听说已经决定一辈子都不出神殿大门了。曼特宁家的现任家主得知妹妹的决定后,对萧天剑的恨意更深了,尽管明娜私下里觉得这跟自家爷爷没什么关系,爱莲娜女士分明是被魔域的奸细连累的。

    既然不能从前门光明正大地进去,她要怎样才能见到亚历克斯呢?她不能杜撰一个身份出来,既然要在伊东生活一段不算短的时间,弄虚作假迟早会被发现的。

    她冥思苦想了好久,忽然记起亚历克斯在闲谈时曾经提过他家后花园的情形,忙从大宅旁边的小路跑到后门附近,果然看到了他所说的那堵“爬满常春藤”的墙,然后在一个偏僻的拐角处,找到一个凹陷的缺口。虽然亚历克斯说过他们堂兄弟几个小时候爱从这个墙缝钻出去玩,但显然大人们已经发现了这个秘密,并修补了墙身,缺口处尽管比旁边的墙仍要矮上两三尺,但也有三米的高度。

    不过这对于明娜来说不是什么难事。她左右打量着没人经过,便掏出魔杖将自己的一身衣裙变成了常春藤的颜色和花纹,然后将一把匕首插进墙身,退后几步,助跑一小段路,便跳起踩着那匕首跃上了墙头,看到墙里头有人影晃动,忙低下头躲起来,等到那个仆人进了屋子,才翻墙跳了进去,接着飞快地将衣裙变成了草地的颜色。

    曼特宁家的房屋以石砌为主,屋外都爬满了常春藤一类的植物,树荫下又种着茂密的灌木丛和鲜花,大大地方便了明娜的躲避行动。她一边小心避开路过的仆人,一边连滚带爬地,根据记忆中亚历克斯的描述,寻找着友人的住处。

    虽然有些狼狈,但她还是很快发现了一栋独立的两层小楼,楼前种着两丛荆棘玫瑰,眼下开得正盛,花朵红得象她的裙子一样鲜艳,一如友人所描述的那般。

    这座小楼是亚历克斯在十岁那年得到的生日礼物,身为家族中少有的魔法天才,他在很小的时候就搬进这座小楼中独自学习与生活了。她记得这里的一楼是起居室与书房,地下室是实验室与贮藏室,二楼便是亚历克斯的卧室,有一个大大的露台,完全没有任何的遮阳装置,就这样坦露在阳光下。

    明娜再次将自己的衣裙变回藤蔓的颜色,才敢走过去轻推房门。然而门被锁住了,显然主人并不在家。她瞪着那个加了防护魔法的锁,决定另找办法进屋。虽然她可以解除那个魔法,但那样会惊动亚历克斯的,那就没法给他“惊喜”了。

    绕到露台下,她张望四周,见没人经过,便甩出一根绳钩,攀住露台边缘爬了上去。幸运的是,露台的门只是上了普通门锁,她轻轻松松就打开了。

    房间里的摆设非常简单,床、桌子、椅子、衣柜和储物架,颜色几乎都是泥土系列的。石砌的壁炉旁放着一盆一米多高的散尾葵,碧绿的叶子让整个房间为之一亮。壁炉上方挂着几幅画,其中一幅小像,主角是一个三四十岁的女人,穿着有些老式的连衣裙,温柔的眉眼,微笑的唇角,细软柔顺的头发分开两边,松松地挽到脑后,斜插着一朵嫩红的玫瑰花。她的怀中抱着一个小小的婴儿,瞪着一双明亮的眼。明娜认出那正是友人的眸色,而且那微微翘起的卷发,不正跟亚历克斯一模一样吗?

    原来他小时候是这个样子的呀?胖乎乎、粉团团的挺可爱。那这个女人就是他的母亲啰?

    明娜凑近那小像细瞧,忽然听到楼下砰砰两声,似乎是门开关的声音,难道是亚历回来了?她忙蹑手蹑脚地顺着楼梯向下走,打算要吓他一跳。

    但她还没走到转角处,就飞快地缩了回来,伏在楼梯上不敢动了。

    因为进门的不仅仅是亚历克斯,还有一个五六十岁的老人,身材瘦削,腰杆挺直,两鬓花白,穿着深色贵族正装,五官与亚历克斯有几分象。

    他一进门就叫住亚历克斯:“别走!我要你把话说清楚!你究竟知不知道自己在干什么?!”

    亚历克斯面无表情,没有回头:“我当然知道自己在干什么,倒是父亲您……恐怕不知道自己在干什么!”

    “荒谬!”那老人瞪圆了双眼,“我过去真是太宠你了,宠得你不知天高地厚,做出这种违背家族利益的事来!我收到信时,简直无法相信!过去你爱胡闹,我不管你,但这一回,我绝对不允许你再违背我的意思!”

    “父亲!”亚历克斯闭上了眼,脸上闪过一丝痛苦,“您为什么不肯听我一句劝呢?政治根本就不是您所擅长的,您只需要管理好领地,别的事不要去涉足,这样对您,对家族,对哥哥们,都有好处!”

    老人冷哼一声:“你知道什么?!我们曼特宁家已经落到今天这个地步,再不想办法重振家业,我们就要象其他家族那样... -->>

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