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    守得片刻,出来个伙计,拿着苕帚清扫煤渣。

    吴邦德上前拱拱手:“小兄弟,劳驾一问,哪里能买到煤?”

    伙计警惕地盯着二人:“做甚?”

    吴邦德挠挠头:“我们从顺天府刚搬来,家中原是烧煤的,没想到此处买不到煤。”

    郑海珠在他说话时,笑眯眯地塞给伙计一钱银角子。

    伙计得了这“咨询费”,脸上立刻阴转晴,朝身后院门看看,见没有旁人,才客气道:“咱东家,是博山过来的,也晓得烧煤。今岁找老家的煤工过来,在柴炭山可不就找着了矿苗。因那柴炭山,乃鲁王府遣人砍柴烧炭的地方,我家是偷偷地挖一点儿。”

    吴邦德假意皱眉道:“那么麻烦,我们还是买柴禾算了。”

    郑海珠假装嫌自己丈夫没出息,作势白他一眼,仍拉着伙计热情地请教:“小兄弟,我多付你些银子,你带我们去那柴炭山有煤的地方,如何?”

    伙计连连摆手:“哎,使不得使不得,你们自己去吧。”

    又见郑海珠粉面微沉,目光从自己揣进银钱的袖子转向身后的客栈大院,不知怎地,有些害怕这妇人变脸叫嚷起来,忙陪着笑脸道:“阿姐,阿哥,其实不难找,你们到了柴炭山,会看到南坡有条河,往上游走,经过砂石摊和青岩,林子的东边,有数石,寻那黑墨似的坑洼之地,拿磁棍探探,多半就探着了。”

    郑海珠不知道啥叫“数石”,啥叫“磁棍”,只感到同样凝神聆听的吴邦德在轻轻拉她的袖子,估摸着见识过京师西山煤矿的吴公子应是挺明白了。

    郑海珠面色一松:“行吧,谢谢你小兄弟。”

    走回大道上,吴邦德告诉郑海珠,数石,就是一层层片状的岩层,磁棍就是在木棍一头绑上磁石矿,京郊的探脉者,拿它来寻找露在地表的煤苗。

    “果然和你估摸的差不多,”吴邦德道,“兖州的煤,在柴炭山,因是鲁王府的禁苑,兖州城又不太冷,百姓生火做饭的薪炭也不贵,所以这里的煤,一直没有像博山那样开采。”

    郑海珠也很高兴:“待枣花和大牛他们探路回来,咱们再亲自去一趟。”

    此际天色尚早,日头只是略偏西,还有些暖意。碧空如洗,映在泗水河中,蓝莹莹的特别好看。

    二人望见远处的河面上,有长桥如白练横空,一排漂亮的拱型桥墩又被阳光染成了金色,甚为壮观。

    郑海珠道:“那应该就是驿站管事说的泗水桥,走,去看看鲁藩贤王的功业。”

    到得桥头,但见石狮子边竖着块大碑,上刻“鲁国长虹”四个字。

    再细看桥体,青石板宽阔又厚实,十五个孔洞弧度漂亮、磨堪细致,拱顶离河面也极高,每个桥墩的石柱,形制统一,粗壮扎实如百年乔木的根基。

    郑海珠走上大桥,咂舌道:“怪不得要修好几年,要花上三十万两白银。”

    吴邦德也拍拍桥上栏杆道:“没想到,鲁藩的头一位亲王,那般昏聩无德、残害百姓,后世子孙倒贤者辈出。”

    郑海珠轻叹:“莫说隔代之间,便是同一个人,隔了一阵时日,心思也会不同。”

    她发了这句感慨后,忽地想起一事,望着吴邦德道:“你觉得,穆枣花怎么样?”

    吴邦德面无波澜:“是个可造之材,不输男子。你是对的,情报员应当招些妇人。”

    郑海珠意味深长地抿抿嘴。

    吴邦德眸光一闪:“怎么了?你觉得那日在途中,她发了恻隐之心去救流民母子,我训斥她过于严厉?”

    郑海珠摇头:“你的属下,怎么管教是你的事。不过,我直说吧,这姑娘,好像对你吴局座,动心了。”

    吴邦德皱眉,须臾嗤笑道:“你戏本子看多了。”

    郑海珠收了面上的戏谑之意,正色道:“你现下不信,无妨。若时日既久,你们朝夕相处生了情愫,我可以安置她去商社。”

    吴邦德略带怔忡。

    郑海珠补充道:“我的意思是,不希望情报局的活计,耽误你喜欢上一个好姑娘。就算时常要上阵拼命的战兵,也得有个家不是?”

    吴邦德面上浮现出一丝嘲讽:“郑姑娘,郑东家,自离开镇江,我也与你朝夕相处,你觉得我们互生情愫了么?若谈成家,你怎么不成家,要做自梳女?”

    郑海珠一时被噎祝

    她心中有些恼火,恼火吴邦德抢白自己的好心,又恼火自己终究还是带着那种婆妈的作媒本能,以至于似乎冒犯了伙伴。

    很快,她从吴邦德的眼中,捕捉到了一丝陌生的哀恸。

    郑海珠意识到,吴邦德突然表现出的具有攻击性的抢白之辞,是有缘由的。

    她猜测,吴邦德此前提过的未婚妻,与他的感情,绝非他当时描述得那样浅淡无痕。

    吴邦德见郑海珠愣怔无措的模样,也有些后悔自己语带刀锋,遂移开目光,望着水波滔滔的河面,片刻后沉重地叹口气。

    “阿珠,我不想成家,是因为,我已经遇见过最好的女子了。”

    郑海珠轻声道:“对不起。”

    吴邦德摆摆手:“回吧。”

    二人在沉默里走了一段,忽听背后传来孩子的哭声,夹杂着成年人的喝骂声。

    他们回头看去,只见桥那边,也走过来一男一女。

    女人手里抱着个孩子。

    孩子哭得撕心裂肺。

    郑海珠与吴邦德不由放缓了步子。

    待那一家走近、交错之际,二人看清了,男子二十来岁,鹰钩鼻,颧骨下一坨横肉,抱娃的女人则是个胖婆娘,肯定过了四十,发髻里白发明显。

    她手里的娃娃,则是个一岁出头、扎着小辫子的女孩儿。

    女孩儿说话早,这一个也是,边哭边咿里唔噜地说着“克归,克归”。

    肥胖婆娘虎起脸道:“薅哭,薅哭1

    郑海珠疑云顿起。

    她当年从福建北上江南,穿越江西,听得懂“克归”就是“去归”,“回家”的意思。

    而那婆娘说的,分明是鲁地方言。

    (本章完)

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