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    建春门上晴空万里,一碧如洗。站在入口处的甲士中间当然有天寿的身影,魁梧的身材,合身的制服,足以展示护卫君王的内禁卫军官的风采。

    燕山君平时起居于昌德宫,如果出入景福宫,则表示他要举行宴会了。为了接待明朝使臣,特意在水中修建了庆会楼。通往庆会楼的每条路上,都有宫女步履匆匆地奔走。

    表面看来天寿十分严谨,但是他的内心深处激荡着无限悔恨。天寿的父亲是一名武官,看到长子在射箭方面有天分,就亲手教他旗枪*(朝鲜时代的兵器,枪尖处挂有黄色或红色的旗帜,又叫短枪——译者注)和击球*(朝鲜和高丽时代的武将在练习武艺时一边骑马一边以木仗打球,也叫打球或抛球——译者注)。天寿在木箭、飞箭、铁箭等比赛中都曾拿过第一,当他通过式年试*(朝鲜时代每三年举行一次的科考——译者注)时,中风的老父亲坚持着坐起来接受儿子的大礼。经历了废后事件,天寿逐渐失去了往日的斗志,终日里神情恍惚。不久,父亲离开了人世。又过了两年,母亲也随父亲而去。父母殷切地盼望着自己的儿子能够早日成婚,却过早地离开了人世。

    “作为武官,作为徐家的长子长孙,没有尽到自己的责任和义务,难道我就这样离开吗?”

    天寿眼角湿润了。

    门里边的宴会场里传出阵阵喧哗,然后逐渐变得平静。尽管看不见里边的情景,却也知道王宫深处的宴会正在热热闹闹地准备着。

    离宴会场稍远的地方,布满了大大小小的遮阳篷。这是为宴会临时搭建的“内熟説所*(朝鲜时代为王宫宴会而搭建的临时性厨房——译者注)”。

    男女侍从们穿梭于遮阳篷之间,待令熟手*(在宴会或其他大型活动时负责准备宫廷饮食的男厨——译者注)打开最大的遮阳篷正要进去。

    御膳和宴会用膳分别由不同的人在不同的调理室内进行,君王的日常用膳由厨房尚宫负责,每逢宫中举行宴会或庆典时,则由待令熟手负责。

    负责厨房事宜的厨房尚宫通常都是十三岁进宫,跟随固定的一位师傅学艺满二十年,等到了三十三岁时才能正式任命。“手艺娴熟随时待命”的待令熟手并不直接调制食物,只是负责准备宴会和接待事宜。待令熟手和尚宫所属机构也不相同,他们从属于吏曹下辖的内侍府。

    “嬷嬷,请问您有何吩咐?”

    待令熟手走进遮阳篷,垂首请示提调尚宫。

    “圣上想吃鸡参熊掌,崔尚宫已经备好了材料,你看一看。”

    “是,嬷嬷。”

    待令熟手认真检查了整理好的熊掌和其他材料。

    “这些够吗?”提调尚宫问道。

    “是的,崔尚宫准备得很充足。”

    “那就好,一定要准备好,确保万无一失。”

    “是,嬷嬷。”

    提调尚宫回头看了看崔尚宫,终于松了口气。崔尚宫紧绷的脸上也少了些紧张。

    “御膳房里也不能有半点闪失,你告诉御膳房内人*(朝鲜时代尚宫以下的宫女称为内人——译者注)了吗?”

    “是的。最高尚宫正亲自准备王后娘娘的膳食呢。”

    “我还忙着准备宴会顾不上那边,越是这种时候,越是马虎不得。”

    “是,嬷嬷。”

    崔尚宫垂首侍立,极尽谦恭。提调尚宫朝她轻轻点了点头,目光中充满了深深的信任。

    与此同时,崔内人正在御膳房里烹炒鲍鱼。负责君王和王后膳食的地方叫做御膳房或烧厨房,烧厨房又分为内厨房和外厨房,内厨房负责御膳,外厨房负责宴会或祭祀所需的食品。

    鲍鱼已经收拾停当了。崔内人切鲍鱼的动作既柔和又麻利。改刀完毕,她又开始捣蒜和姜,速度更快了。

    离此不远处,朴内人正在切萝卜,准备往萝卜酱汤里放。不知道为什么,她并没有集中精神切萝卜,而是不停地偷瞟崔内人。

    崔内人没发现朴内人正在偷看自己,她专心致志地捣蒜。仔细看时,中间好象有几个不是大蒜。朴内人要看的似乎就是这些,她的眼神立刻尖锐起来。

    捣完调料后,崔内人把它们放进正在熬制的调料酱。正在这时,最高尚宫进来了。

    “都准备好了吗?”

    “是的。”

    负责指挥内人的气味尚宫站到最高尚宫面前説道。君王和王后用膳之前,先由尚宫对食物进行检验,负责该项工作的就是气味尚宫。这个步骤只是为了检查食物中是否有毒,食物摆上御膳桌前品尝味道则是最高尚宫的职责。

    连同早晨七点钟前的初朝饭床在内,包括早餐、午餐和晚餐,王宫里一天要进四顿膳食。初朝饭床和白天的膳食相对简单,而晚餐就不同了,原则上至少要有十二道菜,需要准备的食物很多。

    最高尚宫开始检查了,吃一口,如果点头,烹饪这种食物的内人立刻面露喜色。拌香蔬还没入口,只是打眼一看,就被最高尚宫扔到了一边。当事者大惊失色。

    “我……重……重新做……”

    “哪里做得不好?”

    “这……这个……”

    “你见过这么差劲的东西吗?”

    “嬷嬷,请饶恕我一次吧。”

    “到现在还不知道该放多少苏子油才能让圣上满意吗?”

    “……”

    “重新做!”

    “是,嬷嬷。”

    “不是你!你,再做一遍!”

    犯过错误的内人是没有第二次机会的,拌香蔬交给了其他内人,萝卜酱汤则安全通过了检查。

    朴内人紧张散去,调匀了呼吸。最高尚宫走到烹饪“松仁野鸡”的内人面前,目光立刻变得犀利。所谓松仁野鸡,就是把炒过的野鸡精肉和黄瓜、鲍鱼、海参、葡萄、梨等材料混合腌制,再准备好以醋、酱油和白糖等调料调过味的高汤浇在上面,最后撒一层松仁。松仁野鸡是今天御膳桌上的主打菜。

    “做好了吗?”

    “是的。”

    “风太大了,香味很容易跑掉。把最后要加的材料单独准备出来,我来做这道菜的收尾工作。”

    最高尚宫説完,一刻未停就离开了御膳房。气味尚宫如影随形,紧跟在最高尚宫身后。朴内人的目光追随着她们的背影,目光中充满了矛盾,因而显得有些迷离。她好像做出什么重大的决定似的,快步离开了御膳房。

    尽管下了很大的决心,但当她来到气味尚宫门前时,心还是再次抽紧了。深深地吸了几口气,恐惧感才稍微减轻了。

    “嬷嬷,奴婢是朴明伊。”

    “有什么事吗?”

    “奴婢有事要禀告嬷嬷。”

    “进来吧。”

    门开了,出来的是侍奉内人。气味尚宫使个眼色,侍奉内人便出了房间。

    “説吧,有什么事?”

    “这……这个……”

    开口之后,却又不知道如何往下説了。朴内人思忖许久的话含在口中説不出来。

    “到底是什么事,吞吞吐吐的?”

    “奴婢要説的是圣上吩咐御膳房给太后娘娘准备膳食的事。”

    气味尚宫紧张起来。

    “对呀,圣上説太后娘娘患有肥胖症,所以特地吩咐御膳房为太后准备食物,怎么啦?”

    “对,可是崔内人在给太后娘娘准备食物的时候,把草乌、川芎和蒜放在一块儿捣。”

    “草乌是治疗肥胖症的药材,这有什么奇怪的吗?”

    “的确如此,不过生食会使人精神萎靡,关于这点御膳房里每个内人都知道。川芎如果生食,也会导致气血不畅,恐怕还会加重病情。而且川芎也不是治疗肥胖症的药材。”

    气味尚宫无言以对。朴内人紧张极了,但是既然説到这里,也只能全部説出来了。

    “起先我以为这是内医院给太后开的药方,可是长期这样下去,奴婢担心太后娘娘的病情会更严重,所以……”

    “你看清楚了吗?”

    “我亲眼所见,看得清清楚楚。”

    “从什么时候开始的?”

    “四天以前。”

    “四天以前?不就是圣上吩咐御膳房为太后娘娘准备膳食那天吗?”

    “是的。”

    “竟然出现这种混帐事,除了你还有谁知道?”

    “这件事我从来没对任何人説起过。”

    “你做得很好!”

    “是,嬷嬷。”

    “我知道了。我会暗中调查清楚并做出处理的,你先退下吧。”

    朴内人谦恭地答应着,起身离开了。突然,气味尚宫又把朴内人叫住了。

    “这件事千万不要告诉任何人!”

    “奴婢牢记在心。”

    走出气味尚宫的房间,紧张万分的朴内人连忙大口大口地喘息。腊月的寒冷空气搅动着她热烈的心。现在她感觉轻松了许多,同时恐惧之感也更加深了。该做的事情都做了。她安慰自己,但是当她想到接下来即将汹涌而来的波澜,又情不自禁地叹了口气。

    无论如何,反正事情已经説完。朴内人努力让自己恢复平静。就在这时,她看见韩内人正从对面走过来。

    “白荣!”

    韩内人赶紧走过来,匆匆忙忙的样子好像被人追赶着。

    “怎么了?我还有要紧事呢!”

    “我説了。”

    “跟谁説了?最高尚宫?”

    “不,我是跟气味尚宫説的。”

    “你做得对。我也总觉得把崔内人的事告诉最高尚宫不太妥当。那她説什么了?”

    “调查以后再做处理。”

    “感觉好轻松啊。”

    “气味尚宫问我还有谁知道,我没説你。”

    “为什么?”

    “没什么……还不知道会发生什么事呢。”

    韩内人正想説点儿什么,等候在旁边的同伴催促起她来。

    “白荣,快走吧。”

    “对了,圣上的御膳里出现了过期材料,现在生果房里正乱成一团呢。”

    “那可糟了,快走吧,等回到宿舍再谈。”

    “好吧,呆会儿见。”

    韩内人大步流星地走远了。朴内人久久地凝视着韩内人的背影,一动不动站在原地,仿佛被钉住了。与韩内人共同度过的日日夜夜宛若朵朵浪花,正汹涌在心灵深处。如果没有她,也许自己根本就忍受不了宫中的艰难和寂寞。

    朴内人沉浸在悔恨之中,突然想起自己离开御膳房很长时间了,心里着急起来。宴会马上就要开始了。

    朴内人加快了脚步。在通往御膳房的门前,她看见别监*(对男性仆从的尊称——译者注)站在那里,便立刻停了下来,就像凝固了似的。她想假装没看见径直闯过去,不料别监却面露喜色地向她走来。

    “我有话要对你説。”

    “又有什么事啊?”

    朴内人问得很不耐烦。但别监似乎并不介意,他从红色衣服中取出一样东西,看上去好象是药材。

    “……”

    “这是从中国弄来的胭脂。”

    “如果你总是这样的话,我只能告诉尚宫嬷嬷了。”

    “我又没有别的意思,只是对上次的事表示感谢,请你一定要收下。”

    朴内人正在犹豫,别监已经把东西甩给她,匆忙离开了,根本不给她拒绝的余地。

    朴内人茫然若失,不知如何是好。这时,御膳房的门开了,一群内人走了出来。

    “刚才就没看见你,你在这里做什么呢?”

    “明伊,你手上拿的是什么呀?”

    朴内人吞吞吐吐,不知道该説什么。宋内人走过来一把抢过胭脂。

    “这是什么呀?”

    “别动,这不就是胭脂吗?”

    “就是中国女人用的胭脂?这么贵重的东西,你从哪儿弄来的?”

    “明伊,你的命可真好,你一定很高兴吧?”

    “我们一起用吧,好吗?”

    “好的。”

    “这胭脂,你是从哪儿得来的?”

    “这还用问吗?又是那个别监吧。”

    宋内人替她做了回答。朴内人不置可否,低头望着拖在地上的裙角。

    “不管欠下多大的人情,拿这种东西表达谢意总归有点过分。”

    “这有什么关系,我要是能得到这么贵重的礼物,可真是别无所求了。”

    从前只有耳闻没有目睹的中国胭脂如今终于亲眼看见了,内人们抑制不住心头的兴奋。这时候,从旁走过的气味尚宫和最高尚宫发现了她们。

    “你们在这儿干什么?”

    突如起来的叱责把内人们吓了一跳,赶紧低头散开。气味尚宫打量着内人们,目光移至朴内人时略为停顿片刻。她轻轻瞥了一眼最高尚宫,开始催促内人。

    “宴会马上就开始,别磨蹭了,快跟我来。”

    命令一出,大家立刻排成一列。朴内人手握胭脂,慌慌张张不知道该放哪里放,迟疑了一下,便迅速塞进袖管,而这时别人都已走出很远,她赶紧追赶过去。

    巨大的餐桌上,盛得满满的盘子堆起来足足超过两尺。堆砌如小山的食物中间插以鲜花,更增添了餐桌的华丽。参加宴会的人各就各位,专注于自己眼前的食物。负责挪动食物的是内人。每逢宴会,大臣们都享受单独开桌的待遇。这些餐桌由熟手负责移动。

    乍看之下,仅是单桌就多达百余张,在旁边伺候的内人和熟手就更多了。以提调尚宫为中心,御膳房最高尚宫以及内厨房、外厨房等各个部门的大房尚宫们全都恭身侍立。

    在提调尚宫的监督下,最高尚宫开始检查为御膳桌准备的供君王享用的膳食,并在花样繁多的山珍海味上洒布调料或芝麻,以便结束最后的收尾工作。毫无疑问,她的手艺极其熟练。最后,鸡参熊掌被放在中间,预示着检查工作已经做完。

    宽阔的宴会场上,以太后为首的王室成员和大臣们表情十分严肃。宫廷宴会一般分进宴和进馔两种,每逢国家有大型活动时举行进馔,而进宴则在王室有喜事时举行。今天是太后娘娘的诞辰,圣上为此举行了进宴。

    燕山君与王后一入场,登架乐演奏就开始了。所谓登架乐,就是在宴会或祭祀时演奏的雅乐,乐曲雄壮而平和,洋溢着与民同乐的旋律。直到这时,宴会的气氛才渐渐热闹起来。

    三名尚宫在燕山君身后侍奉,她们分别是负责检查食物的气味尚宫、负责碗盖开合等杂务的尚宫,以及煮杂烩的尚宫。煮杂烩之前,先要准备好火炉和汤锅(煮杂烩专用锅),以便现场烹煮,所以通常都安排某个尚宫专门负责。

    鼓声响过七下,舞女们开始跳舞了,宴会气氛达到了最**。最高尚宫心急如焚,等候圣上品尝第一口杂烩,御膳房的内人们也在看得见宴会场的门前焦急等待着,紧张得大气都不敢喘。

    终于,气味尚宫取过一块鸡参熊掌,今天晚上的主菜,检验之后放到圣上面前。刹那间,内人和尚宫们简直有些不知所措了。所有的视线都齐刷刷地射向燕山大王,盯住他咀嚼食物的嘴唇。

    不一会儿,燕山君微微点了点头。这表示味道不错。御膳房所有人的脸上都流露出轻松神色。

    最高尚宫向厨房尚宫使个眼色,厨房尚宫立刻打手势示意大家退下。内人们退回到御膳房。

    朴内人跟在大家后面,慢吞吞地停下脚步,朝太后望去。气味尚宫和最高尚宫同时注意到她的这个举动,两人目光相遇,相互交换了短暂、强烈而充满疑惑的眼神。

    做完手上的活儿,韩内人正往宿舍走去,一个影子拦在她的面前。影子是宋内人。

    “有什么事吗?”

    “最高尚宫有事吩咐。”

    “这么晚了,什么事?”

    “不知道,所有人都得去。”

    韩内人无奈,只好跟在宋内人身后,边... -->>

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