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; “老弟,你像有许多牢骚。”长春谷主拍拍他的肩膀微笑:“我们如果介意你的直言,就是没有心肝的人了,对不对?”“如果我行侠,什么是侠?请教,诸位侦查镇江血案,就算查到了凶手,诸位又能怎样呢?他和你们拼命,你们能杀死地吗?杀了他,你们是不是凶犯?你们能不守王法吗?不守王法能算侠?以我来说,我丢了珍宝,我应该报官,官府能替我查出罪犯吗?我自己查就犯了法,就不能算侠,侠只能打抱不平,评论小是非,帮助官府跑跑腿。抱歉,我没有这种修养。”
“所以你背弃前约,不理我了?”傅姑娘大声问。
“这是的,君子爱人以德,我不能让你有损侠誉。”他说:“我要走了,告辞。”
“你”他向舱外一钻。
浪里鳅的小船,正扬帆御风而至,傍着大船并行。
“后会有期!”他扭头向跟出来的人说,腾跃而起,飞越三丈空间,轻灵美妙地飘落在小船上。
长春谷主一家站在舱面,目送小船像天鹅般冉冉远去,卓天威轩昂的背影,背手凝望前方并未回头。
“这并不是他真正的意思。”长春谷主哺哺地说,老眉深锁:“如果他真的对侠义门人有误解,以往就不会与我们融洽相处。”
“更不会掀起血雨腥风,前来援救我们,老伴!”傅夫人肯定地说:“他态度的转变,一定另有原因。”
“女儿,他曾否告诉你有关丢失宝物的详情?”长春谷主向显得无精打采的傅凤鸣问:
“譬如说,丢了些什么宝物,价值如何等等。”
“他根本就不愿说。”傅凤鸣摇头苦笑:“恐怕除了众所周知的三珠凤钗,与我们所知道的小翡翠龟之外,其他便讳莫如深了。”
“在宋家石室中,他曾用隔物听音术,知道有个什么骚狐狸,要用什么宝物来交换你们两个人。”
“是的,很可能是三星盟的七幻狐。”
“在地底藏珍室内,藏有百万金珠,他曾经搜查寻找他的珍宝吗?”
“没有,他只开了几箱,看了几盒,为了那些令人发狂的百万藏珍,他曾经有所感慨,女儿也感慨万端。””
“哦!女儿!”傅夫人说:“你是否曾经怀疑他对那些百万藏珍动了贪念?”
“娘,女儿怎么会呢?”傅凤鸣幽幽一叹:“他这人真令人难测,共患难时,他对女儿那么好,要是没有他的安慰与鼓动,女儿恐怕早就不在人世了。但一出险境重获生天,他却对女儿那么冷淡,视同陌路。”
“且慢,女儿,我想,症结恐怕就在那百万藏珍。”傅夫人毕竟具有女性的特有敏感:
“在清理上,他在外寻找失去的珍宝,碰上百万他可以任意取得的藏金,依常情论,任何人也会起意据为己有,何必再冒生命之险,去追寻已经失去的珍宝?如果,他有此念头,女儿,他一定会杀你灭口。”
“娘,你不能这样批判他”
“娘只是就常情论人性,当然不是指他是这种人。女儿,如果他重视财富,他必须杀掉你。你想,天下间有几个人肯做出毁家救灾的笨事?至少我们傅家就没有这份人溺己溺、人饥己饥的伟大情怀。所以他对百万金珠毫不动心,娘认为他这人的自尊心极为强烈,他不会对不属于自己的财物动心。女儿,在他的心目中,你是侠义门人,你的言行他会暗中留心,因为他追寻失宝所用的手段,自以为不合侠义行径,他一定会揣摸你的反应。女儿,你说你曾经对那些百万金珠感慨万端。”
“是啊!他也”
“且慢,你把当时的情景细说来听听,越详尽越好,或许或以找出他对你突然改变态度的原因来。”
卓天威的船已经不见了,消失在一条流入太湖的小支流内。
“到舱里面谈。”长春谷主似乎颇感兴趣:“反正驶返府城还得花费半个时辰。
疤眼老八易飞的姐夫,卫所武备库的库大使,该不会也被人杀之灭口吧?疤眼老八恐怕两月前就被处理掉了,盗卖军品反正也是死罪,他死得不免。可惜的是,这次未能发现有人使用弓箭。”
小船驶入一处小河湾,靠上河岸。
“谢谢你,潘兄。”卓天威跳上岸,回身向舟子浪里鳅挥手道别。
“不谢不谢。”浪里鳅大笑:“辛苦一天半天,卓爷所赐赏的银子,几乎可以买一艘船了,该道谢的应该是我。有事请到前塘来找我,无任欢迎;再见。”
“再见。”卓天威举手一挥,扭头便走。
其实,他并未远走。
他藏身在竹林内目送小船消失在视线外,再确定没有人跟踪,这才悄然离开;他是很小心的。
远走两里外,岔入一条小径,不久便看到林荫内的一座小茅屋。不等他走近,柴门开处扮成村姑的月华仙子喜悦地向他奔来。
“无威!我我等了你好久好久”月华仙子忘形地扑入他怀中,秀颊紧贴在他的胸怀里:“我我好耽心,不知道你到何处去了。”
“我不是平安地回来了吗?”他挽了月华仙子向茅屋走:“我去荐福山,去救应几个人了。哦!他们没为难你?天孛星总算是个聪明人。”
“他是不错,已紧急召集盟友开香堂,正式办妥我脱盟的事,我把所有的财物都给他们了。”月华仙子欣然说:“唯一反对的人是无情贾七姑,幸好她独木不成林,掀不起风浪。”
“那七幻狐黎玉香呢?”卓天威眼中有奇怪的表情。
“奇怪,她居然没有来。”月华仙子眉心紧锁:“她是二爷织女星的得力臂膀,在盟友中地位很高,按理不可能不来参加开香堂大典的。天孛星似乎不管,织女星也没有表示,武曲星毫不介意,这就怪了。天威,我总觉得有点不对。”
“有何不对?”
“没有人看到她,我又不敢问。她不来,这表示她并不理会三星盟与你和解的事,她可以推说不知情,而继续对你玩弄阴谋诡计。”
“我不怕她,她来好了。”卓天威突然伸手在她的脸颊上拧了一把,哈哈一笑,神色一懈。
“你”月华仙子一怔,先是红云上颊,然后血色迅速地消退,神色渐变,嗓音也变了:“天威,我我承认我曾经存心不良亲近你,我更不否认是用美人计,但是,并不表示我是一个淫贱的女人,我”
“咦!你多什么心?”卓天威神色一正:“本来我怀疑你是七幻狐,现在已证实你不是七幻狐”
“哎呀!原来你好坏。”月华仙子恍然失笑:“好啊!我看,你将会有许多次挨耳光的时候。”
“什么?”
“你无时无刻都在提防七幻孤,必定对每一个接近你的姑娘们毛手毛脚,不挨耳光我就不信”
“不会的,你以为我是个风流浪子吗?”他进入茅屋,顺手掩上门:“也许,为了这头狐,我真该扮一扮风流浪子,我会捉到她的。月英,肚子好饿!”
“早就替你准备好早餐了,我是五更初回来的。”月华仙子往屋后走:“我下厨的手艺不错呢。”
“女人本来就该有下厨的好手艺。月英,填饱肚子,带我去找拔山举鼎许福。”
“他在忙,在准备接应盟友们登船,天孛星希望尽快离开苏州。”月华仙子在后面厨房内说:“吴中一龙失望极了,怪三星盟不支持到底。郝四爷很得意,杭霸主将他召往虎丘商量,大概是要迫不及待向吴中一龙下手。”
“让他们杀吧!月英,吴中一龙的实力,比你们三星盟所想像的要强大得多。”
“你说什么我们三星盟?”月华仙子捧着食物盘出来,娇媚地白了他一眼:“你可要说清楚哦!”“好,好,我说错了,道歉,总可以吧?晤!好香!”
“这还差不多,不许动手,我还没安排好呢,馋鬼!”
在月华仙子身边,卓夫威的确没有拘束感。
他觉得月华仙子的温柔性格和气质,与傅凤鸣那受宠爱的千金小姐个性差异很大。
也许他是个很随和的人,因而对月华仙子所表现的亲切爱娇情怀,接受力与亲和感要强烈得多。
这种感觉,使他完全不介意月华仙子计算他的仇恨,并不影响他往昔双方培养出来的友情,甚且在不知不觉的接触中,向爱情的路途迈进。
苏州卫卫城的官兵,三日一操五日一练,之外便是耕种自己的卫田,平时很少进城走动了。
走动的几乎大半是余丁,因为余了没有粮响,有缺方能顶补,所以必须自谋生活费,有些成为流民、逃丁、混混、痞根甚至作奸犯科的歹徒、鼠窃、盗匪。
疤跟老八易非,在白云坞船场弄了一份差事,这是卫所余丁相当好的出路了。这位仁兄在船场任管事,凭他那块料,根本不配在那地方混上那么好的差事,他被看中了是另有原因的。
他有位姐夫姓罗,在卫所武备库任管军械的库大使,小武官无权无势,但管军械却是肥缺,因为有些军械是由民间艺匠承造的。
这就是易老八得以任船场管事的原因:可以利用他姐夫的路子,监守自盗。
那时,太湖盗群出没无定,海贼与倭寇世乘船流窜。水上作战,弓箭为先,箭便成为最热门的利器。
箭不难制造,但要造得精巧准确却非易事。军械局南京武备库所造的箭,却是最精良的上品。
苏州卫武备库失窃了一千五百枝箭。这可是杀头的重罪。
罗大使不愿被军法砍脑袋,他有办法伪造一批箭抵账,再推销一部份,总算瞒上不瞒下保住了脑袋。
因此,他恨透了这位不争气的内弟。
一谈起了这件事,这位大使便会本能地摸了摸自己的脑袋,似乎想证实脑袋还在不在脖子上。
城东南的双塔寺前面,形成一条颇为热闹的小街。
这里的食店通常分为两种,一是供香客进食的斋店或居士林,一是供各色人等解决肚皮问题的酒坊食店。
量天一尺的朋友杨信,在毫不引人注意的一家酒坊宴客。
客人是傅老头和穿便服的罗大使。
“罗大使,令内弟在白云坞船场失踪,几乎已可断定遭了毒手。”傅老头感慨地说:
“遭毒手的祸因,就是那批箭。”
“他最好是死了。”罗大使恨恨地说:“他要是不死,我这颗脑袋早晚会被他断送掉的呢。”
“罗大使,你不了解黑道人的毒辣手段。”傅老头说:“令内弟并不是存心要害你,只是身不由己,他如果不听命,那些人会用比死还要痛苦百倍的办法对付他。”
“他活该!”罗大使忿恨难消。
“人非圣贤,孰能无过?令内弟一步走错,不能全怪他,可能计算他的人早有预谋,他哪有对付那群人的能耐?罗大使,能不能将令内弟交往密切的朋友姓名,与可疑的坏朋友所作所为说出,让老朽参详参详?”
“他很少带朋友返家,到底是哪些杂种勾引他为非作歹,我的确不清楚,我也很少过问他的事。听贱内说,府城里面他有三四个酒肉朋友。”
“能记得他们的姓名吗?”
“这一个姓高,叫什么蝎子高峰;一个姓夏,叫夏源;一个叫蔡十二;另一个姓对,胜田,田田什么我不清楚了。”
“田盛候。”杨信果然不愧称捕房的公人,对一些不良份子的底细颇为培熟:“绰号叫秃猴,一个武功相当高明、心狠手辣的货色,两年前曾经在吴中一龙的江湖行业中,作过枫桥赌访的主事人。”
“现在呢?”傅老头追问。
“在百花洲的北端,地近前门,洲旁有座百花水树,名义上是前门户百万户应嘉大爷的产业,事实是吴中一龙的宴游处所,秃狱在那儿做护院。”
“他与神手无君交情如何?”
“神手无君曹三爷只喜欢漂亮的女人,喜欢到外地猎艳,对吴中一龙的江湖行业很少过问。当然,他认识秃猴,但从不走在一起游乐。”
“我想,我已经找到一些头绪了。”傅老头哺哺地说。
三星盟的人,正在召回所有的暗桩密探,要所有的人撤到枫桥镇候命登船,以便离开苏州返回江北自己的地盘,已向外宣称不再过问苏州的事了。
小舟驶经溪口村西面的一处河面,小码头上站着一位绿裳俏女郎。
“七姑,借一步说话。”俏姑娘向小舟招手。
河面宽仅六七丈,看得真切。
舱内钻出无倩贾七姑,欣然命舟子将船靠上码头。
“原来是你。”无情贾七站登上码头,债主面孔居然有了难看的笑意:“是不是黎玉香要你在这里等候的?”
“哦!七站,你知道我?”
“猜想而已。”无情贾七姑毫无戒心地说:“其实黎姑娘对我的仇视是没有必要的,毕竟是自己人,目标相同,只是各人所采的手段有异而已咦!你嗯”话未完,已被绿裳姑娘一指头点在七坎要穴上。
小舟上有两名舟子,舱内还有三名三星盟的盟友,都是名义上由无情贾七姑指挥掌握的人,突然看到绿裳俏女郎出手向贾七站袭击,不由大吃一惊!
“贾七姑”三位盟友大叫,飞跃出舱。
绿裳俏女郎挟起贾七姑,飞掠而走。
三位盟友不假思索地飞步急赶,一面大呼大叫两位舟于急急放下桨,掀舱板取兵刃。
码头两侧人影从草中暴起,四个人影疾如鹰跃登小舟,半空中电芒破空而飞。
“呵”船首的舟子首先遭殃,狂叫一声上身一挺,然后向下放。
追逐绿裳俏女郎抢救贾七姑的三位盟友,仅追出了三五十步外,便被几个伏在路旁的暗器高手所击毙。
小船控舟的舟子,比船首控桨的舟子机警得很,看到四个蒙面人向船上飞跃,便知大事不妙了。
他将舱板向飞扑而上的人影掷出,前滚翻避过两枚暗器,再一翻便滚落微浊的河水中向下急沉,形影全消。
“糟!逃掉了一个。”登船的人怪叫。
“沿河搜,不能留活口。”岸上出现的另一位蒙面人大声下令。
同一期间,卓天威偕扮成村妇的月华仙子,登上枫桥镇头的一艘快船。
五位高头大马的魁梧大汉,在舱面迎客。
“许兄,来得鲁莽,诸位海涵。”卓天威向那位特别壮实的大汉含笑行礼:“凌姑娘知道许兄在此地坐镇,所以带在下前来拜会许兄。”
这位就是三星盟负责调度船只的拔山举鼎许福,那壮实魁梧的身材即是活招牌。
其他四人在一旁冷然屹立,神色并不友好,显然对卓天威仍怀有敌意,因此拔山举鼎并不替卓天威引见。
“好说好说,不敢当。”拔山举鼎的神色也不怎么好,不请客人入舱:“但不知卓兄枉顾,有何指教?咱们很快就会动身,至迟明早便可北航。卓兄,不是前来赶咱们走吧?””
“呵呵!许兄把卓某看成真的霸王了?”卓无威不以为逆:“住盟的行止,与在下无关。”
“那么,有何见教?”
“许兄在扬州主持盟堂。两月前,有位叫赵元咎的富商,从北面光临扬州,许兄可记得这个人?”
“赵无咎?”拔山举鼎沉思:“晤!不错,有这么一个人。”
“贵盟的人起初盯上了他,后来又不再理会。许兄,其中有何缘故,可否见告?”
“本盟的宗旨,如非必要,尽量不要惊扰规规矩矩安份守已的正当人士。商人可说是咱们的衣食父母,他们如果没有把柄落在咱们手上,咱们是不向他们乱打主意的。”拔山举鼎侃侃而论,理直气壮。
“那赵元答是规规矩矩的富商?”
“在进行调查时,半途便放弃了。”
“为何?”
“那时,吴中一龙秘密派来连络的代表龙王路寿年,恰好正打算返回苏州,得悉本盟的人注意赵无咎,便向在下表明赵元咎是他们的人。因此,在情在理,在下必须尊重路老兄的请求,所以便取消调查的事不再过问了。”
卓天威一怔,眼神一变。
龙王路寿年!白云坞船场的场主。
老大爷!原来长春谷生是为此而去的,姜是老的辣,抢先了一步。而他,将长春谷主一家子救出,不问经过便匆匆走了,错过了大好机会。
“去找长春谷主商量。”这是他第一个念头。
“吴中一龙先后派了三位连络专使。”拔山举鼎说:“通常都在场州与大爷洽商。
镇江是三不管也是大家都想管的地方,而以吴中一龙在镇江的实力最雄厚,本盟的连络专使,通常在镇江等候吴中一龙的代表前来苏州。龙王路寿年是第二位专使,那次之后就再也见不到他了。”
“谢谢许兄的消息,容图后报。”卓天威抱拳为礼:“打扰打扰,告辞。”
“好说好说。不送了!”
出了镇南,沿横塘东岸的小径急走。
“天威,你要到何处去?”月华仙子忍不住发问。
“去找傅姑娘。”
“傅姑娘?哪一位傅姑娘?我认识吗?”
“请不要多问。”他说:“见到她你就知道了。本来,我和她曾经约定见面一同行动的地方,我已经不去赴约了,但不知她还去不去。如果她也不再前往,得费些工夫去找她的船了。”
“你与她一同行动?怎么没听说你有同伴?”月华仙子更惊讶了。
“她追查凶手,我找盗宝贼,可能我和她所找的是同一个人。”他简单地解释:“不同的是,她是侠义门人,我是亦正亦邪的霸王,所以找不想和她一起行动。现在,得找她交换消息。”
“她是怎么样一个人?”
“等见了她你就知道了。”——
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“所以你背弃前约,不理我了?”傅姑娘大声问。
“这是的,君子爱人以德,我不能让你有损侠誉。”他说:“我要走了,告辞。”
“你”他向舱外一钻。
浪里鳅的小船,正扬帆御风而至,傍着大船并行。
“后会有期!”他扭头向跟出来的人说,腾跃而起,飞越三丈空间,轻灵美妙地飘落在小船上。
长春谷主一家站在舱面,目送小船像天鹅般冉冉远去,卓天威轩昂的背影,背手凝望前方并未回头。
“这并不是他真正的意思。”长春谷主哺哺地说,老眉深锁:“如果他真的对侠义门人有误解,以往就不会与我们融洽相处。”
“更不会掀起血雨腥风,前来援救我们,老伴!”傅夫人肯定地说:“他态度的转变,一定另有原因。”
“女儿,他曾否告诉你有关丢失宝物的详情?”长春谷主向显得无精打采的傅凤鸣问:
“譬如说,丢了些什么宝物,价值如何等等。”
“他根本就不愿说。”傅凤鸣摇头苦笑:“恐怕除了众所周知的三珠凤钗,与我们所知道的小翡翠龟之外,其他便讳莫如深了。”
“在宋家石室中,他曾用隔物听音术,知道有个什么骚狐狸,要用什么宝物来交换你们两个人。”
“是的,很可能是三星盟的七幻狐。”
“在地底藏珍室内,藏有百万金珠,他曾经搜查寻找他的珍宝吗?”
“没有,他只开了几箱,看了几盒,为了那些令人发狂的百万藏珍,他曾经有所感慨,女儿也感慨万端。””
“哦!女儿!”傅夫人说:“你是否曾经怀疑他对那些百万藏珍动了贪念?”
“娘,女儿怎么会呢?”傅凤鸣幽幽一叹:“他这人真令人难测,共患难时,他对女儿那么好,要是没有他的安慰与鼓动,女儿恐怕早就不在人世了。但一出险境重获生天,他却对女儿那么冷淡,视同陌路。”
“且慢,女儿,我想,症结恐怕就在那百万藏珍。”傅夫人毕竟具有女性的特有敏感:
“在清理上,他在外寻找失去的珍宝,碰上百万他可以任意取得的藏金,依常情论,任何人也会起意据为己有,何必再冒生命之险,去追寻已经失去的珍宝?如果,他有此念头,女儿,他一定会杀你灭口。”
“娘,你不能这样批判他”
“娘只是就常情论人性,当然不是指他是这种人。女儿,如果他重视财富,他必须杀掉你。你想,天下间有几个人肯做出毁家救灾的笨事?至少我们傅家就没有这份人溺己溺、人饥己饥的伟大情怀。所以他对百万金珠毫不动心,娘认为他这人的自尊心极为强烈,他不会对不属于自己的财物动心。女儿,在他的心目中,你是侠义门人,你的言行他会暗中留心,因为他追寻失宝所用的手段,自以为不合侠义行径,他一定会揣摸你的反应。女儿,你说你曾经对那些百万金珠感慨万端。”
“是啊!他也”
“且慢,你把当时的情景细说来听听,越详尽越好,或许或以找出他对你突然改变态度的原因来。”
卓天威的船已经不见了,消失在一条流入太湖的小支流内。
“到舱里面谈。”长春谷主似乎颇感兴趣:“反正驶返府城还得花费半个时辰。
疤眼老八易飞的姐夫,卫所武备库的库大使,该不会也被人杀之灭口吧?疤眼老八恐怕两月前就被处理掉了,盗卖军品反正也是死罪,他死得不免。可惜的是,这次未能发现有人使用弓箭。”
小船驶入一处小河湾,靠上河岸。
“谢谢你,潘兄。”卓天威跳上岸,回身向舟子浪里鳅挥手道别。
“不谢不谢。”浪里鳅大笑:“辛苦一天半天,卓爷所赐赏的银子,几乎可以买一艘船了,该道谢的应该是我。有事请到前塘来找我,无任欢迎;再见。”
“再见。”卓天威举手一挥,扭头便走。
其实,他并未远走。
他藏身在竹林内目送小船消失在视线外,再确定没有人跟踪,这才悄然离开;他是很小心的。
远走两里外,岔入一条小径,不久便看到林荫内的一座小茅屋。不等他走近,柴门开处扮成村姑的月华仙子喜悦地向他奔来。
“无威!我我等了你好久好久”月华仙子忘形地扑入他怀中,秀颊紧贴在他的胸怀里:“我我好耽心,不知道你到何处去了。”
“我不是平安地回来了吗?”他挽了月华仙子向茅屋走:“我去荐福山,去救应几个人了。哦!他们没为难你?天孛星总算是个聪明人。”
“他是不错,已紧急召集盟友开香堂,正式办妥我脱盟的事,我把所有的财物都给他们了。”月华仙子欣然说:“唯一反对的人是无情贾七姑,幸好她独木不成林,掀不起风浪。”
“那七幻狐黎玉香呢?”卓天威眼中有奇怪的表情。
“奇怪,她居然没有来。”月华仙子眉心紧锁:“她是二爷织女星的得力臂膀,在盟友中地位很高,按理不可能不来参加开香堂大典的。天孛星似乎不管,织女星也没有表示,武曲星毫不介意,这就怪了。天威,我总觉得有点不对。”
“有何不对?”
“没有人看到她,我又不敢问。她不来,这表示她并不理会三星盟与你和解的事,她可以推说不知情,而继续对你玩弄阴谋诡计。”
“我不怕她,她来好了。”卓天威突然伸手在她的脸颊上拧了一把,哈哈一笑,神色一懈。
“你”月华仙子一怔,先是红云上颊,然后血色迅速地消退,神色渐变,嗓音也变了:“天威,我我承认我曾经存心不良亲近你,我更不否认是用美人计,但是,并不表示我是一个淫贱的女人,我”
“咦!你多什么心?”卓天威神色一正:“本来我怀疑你是七幻狐,现在已证实你不是七幻狐”
“哎呀!原来你好坏。”月华仙子恍然失笑:“好啊!我看,你将会有许多次挨耳光的时候。”
“什么?”
“你无时无刻都在提防七幻孤,必定对每一个接近你的姑娘们毛手毛脚,不挨耳光我就不信”
“不会的,你以为我是个风流浪子吗?”他进入茅屋,顺手掩上门:“也许,为了这头狐,我真该扮一扮风流浪子,我会捉到她的。月英,肚子好饿!”
“早就替你准备好早餐了,我是五更初回来的。”月华仙子往屋后走:“我下厨的手艺不错呢。”
“女人本来就该有下厨的好手艺。月英,填饱肚子,带我去找拔山举鼎许福。”
“他在忙,在准备接应盟友们登船,天孛星希望尽快离开苏州。”月华仙子在后面厨房内说:“吴中一龙失望极了,怪三星盟不支持到底。郝四爷很得意,杭霸主将他召往虎丘商量,大概是要迫不及待向吴中一龙下手。”
“让他们杀吧!月英,吴中一龙的实力,比你们三星盟所想像的要强大得多。”
“你说什么我们三星盟?”月华仙子捧着食物盘出来,娇媚地白了他一眼:“你可要说清楚哦!”“好,好,我说错了,道歉,总可以吧?晤!好香!”
“这还差不多,不许动手,我还没安排好呢,馋鬼!”
在月华仙子身边,卓夫威的确没有拘束感。
他觉得月华仙子的温柔性格和气质,与傅凤鸣那受宠爱的千金小姐个性差异很大。
也许他是个很随和的人,因而对月华仙子所表现的亲切爱娇情怀,接受力与亲和感要强烈得多。
这种感觉,使他完全不介意月华仙子计算他的仇恨,并不影响他往昔双方培养出来的友情,甚且在不知不觉的接触中,向爱情的路途迈进。
苏州卫卫城的官兵,三日一操五日一练,之外便是耕种自己的卫田,平时很少进城走动了。
走动的几乎大半是余丁,因为余了没有粮响,有缺方能顶补,所以必须自谋生活费,有些成为流民、逃丁、混混、痞根甚至作奸犯科的歹徒、鼠窃、盗匪。
疤跟老八易非,在白云坞船场弄了一份差事,这是卫所余丁相当好的出路了。这位仁兄在船场任管事,凭他那块料,根本不配在那地方混上那么好的差事,他被看中了是另有原因的。
他有位姐夫姓罗,在卫所武备库任管军械的库大使,小武官无权无势,但管军械却是肥缺,因为有些军械是由民间艺匠承造的。
这就是易老八得以任船场管事的原因:可以利用他姐夫的路子,监守自盗。
那时,太湖盗群出没无定,海贼与倭寇世乘船流窜。水上作战,弓箭为先,箭便成为最热门的利器。
箭不难制造,但要造得精巧准确却非易事。军械局南京武备库所造的箭,却是最精良的上品。
苏州卫武备库失窃了一千五百枝箭。这可是杀头的重罪。
罗大使不愿被军法砍脑袋,他有办法伪造一批箭抵账,再推销一部份,总算瞒上不瞒下保住了脑袋。
因此,他恨透了这位不争气的内弟。
一谈起了这件事,这位大使便会本能地摸了摸自己的脑袋,似乎想证实脑袋还在不在脖子上。
城东南的双塔寺前面,形成一条颇为热闹的小街。
这里的食店通常分为两种,一是供香客进食的斋店或居士林,一是供各色人等解决肚皮问题的酒坊食店。
量天一尺的朋友杨信,在毫不引人注意的一家酒坊宴客。
客人是傅老头和穿便服的罗大使。
“罗大使,令内弟在白云坞船场失踪,几乎已可断定遭了毒手。”傅老头感慨地说:
“遭毒手的祸因,就是那批箭。”
“他最好是死了。”罗大使恨恨地说:“他要是不死,我这颗脑袋早晚会被他断送掉的呢。”
“罗大使,你不了解黑道人的毒辣手段。”傅老头说:“令内弟并不是存心要害你,只是身不由己,他如果不听命,那些人会用比死还要痛苦百倍的办法对付他。”
“他活该!”罗大使忿恨难消。
“人非圣贤,孰能无过?令内弟一步走错,不能全怪他,可能计算他的人早有预谋,他哪有对付那群人的能耐?罗大使,能不能将令内弟交往密切的朋友姓名,与可疑的坏朋友所作所为说出,让老朽参详参详?”
“他很少带朋友返家,到底是哪些杂种勾引他为非作歹,我的确不清楚,我也很少过问他的事。听贱内说,府城里面他有三四个酒肉朋友。”
“能记得他们的姓名吗?”
“这一个姓高,叫什么蝎子高峰;一个姓夏,叫夏源;一个叫蔡十二;另一个姓对,胜田,田田什么我不清楚了。”
“田盛候。”杨信果然不愧称捕房的公人,对一些不良份子的底细颇为培熟:“绰号叫秃猴,一个武功相当高明、心狠手辣的货色,两年前曾经在吴中一龙的江湖行业中,作过枫桥赌访的主事人。”
“现在呢?”傅老头追问。
“在百花洲的北端,地近前门,洲旁有座百花水树,名义上是前门户百万户应嘉大爷的产业,事实是吴中一龙的宴游处所,秃狱在那儿做护院。”
“他与神手无君交情如何?”
“神手无君曹三爷只喜欢漂亮的女人,喜欢到外地猎艳,对吴中一龙的江湖行业很少过问。当然,他认识秃猴,但从不走在一起游乐。”
“我想,我已经找到一些头绪了。”傅老头哺哺地说。
三星盟的人,正在召回所有的暗桩密探,要所有的人撤到枫桥镇候命登船,以便离开苏州返回江北自己的地盘,已向外宣称不再过问苏州的事了。
小舟驶经溪口村西面的一处河面,小码头上站着一位绿裳俏女郎。
“七姑,借一步说话。”俏姑娘向小舟招手。
河面宽仅六七丈,看得真切。
舱内钻出无倩贾七姑,欣然命舟子将船靠上码头。
“原来是你。”无情贾七站登上码头,债主面孔居然有了难看的笑意:“是不是黎玉香要你在这里等候的?”
“哦!七站,你知道我?”
“猜想而已。”无情贾七姑毫无戒心地说:“其实黎姑娘对我的仇视是没有必要的,毕竟是自己人,目标相同,只是各人所采的手段有异而已咦!你嗯”话未完,已被绿裳姑娘一指头点在七坎要穴上。
小舟上有两名舟子,舱内还有三名三星盟的盟友,都是名义上由无情贾七姑指挥掌握的人,突然看到绿裳俏女郎出手向贾七站袭击,不由大吃一惊!
“贾七姑”三位盟友大叫,飞跃出舱。
绿裳俏女郎挟起贾七姑,飞掠而走。
三位盟友不假思索地飞步急赶,一面大呼大叫两位舟于急急放下桨,掀舱板取兵刃。
码头两侧人影从草中暴起,四个人影疾如鹰跃登小舟,半空中电芒破空而飞。
“呵”船首的舟子首先遭殃,狂叫一声上身一挺,然后向下放。
追逐绿裳俏女郎抢救贾七姑的三位盟友,仅追出了三五十步外,便被几个伏在路旁的暗器高手所击毙。
小船控舟的舟子,比船首控桨的舟子机警得很,看到四个蒙面人向船上飞跃,便知大事不妙了。
他将舱板向飞扑而上的人影掷出,前滚翻避过两枚暗器,再一翻便滚落微浊的河水中向下急沉,形影全消。
“糟!逃掉了一个。”登船的人怪叫。
“沿河搜,不能留活口。”岸上出现的另一位蒙面人大声下令。
同一期间,卓天威偕扮成村妇的月华仙子,登上枫桥镇头的一艘快船。
五位高头大马的魁梧大汉,在舱面迎客。
“许兄,来得鲁莽,诸位海涵。”卓天威向那位特别壮实的大汉含笑行礼:“凌姑娘知道许兄在此地坐镇,所以带在下前来拜会许兄。”
这位就是三星盟负责调度船只的拔山举鼎许福,那壮实魁梧的身材即是活招牌。
其他四人在一旁冷然屹立,神色并不友好,显然对卓天威仍怀有敌意,因此拔山举鼎并不替卓天威引见。
“好说好说,不敢当。”拔山举鼎的神色也不怎么好,不请客人入舱:“但不知卓兄枉顾,有何指教?咱们很快就会动身,至迟明早便可北航。卓兄,不是前来赶咱们走吧?””
“呵呵!许兄把卓某看成真的霸王了?”卓无威不以为逆:“住盟的行止,与在下无关。”
“那么,有何见教?”
“许兄在扬州主持盟堂。两月前,有位叫赵元咎的富商,从北面光临扬州,许兄可记得这个人?”
“赵无咎?”拔山举鼎沉思:“晤!不错,有这么一个人。”
“贵盟的人起初盯上了他,后来又不再理会。许兄,其中有何缘故,可否见告?”
“本盟的宗旨,如非必要,尽量不要惊扰规规矩矩安份守已的正当人士。商人可说是咱们的衣食父母,他们如果没有把柄落在咱们手上,咱们是不向他们乱打主意的。”拔山举鼎侃侃而论,理直气壮。
“那赵元答是规规矩矩的富商?”
“在进行调查时,半途便放弃了。”
“为何?”
“那时,吴中一龙秘密派来连络的代表龙王路寿年,恰好正打算返回苏州,得悉本盟的人注意赵无咎,便向在下表明赵元咎是他们的人。因此,在情在理,在下必须尊重路老兄的请求,所以便取消调查的事不再过问了。”
卓天威一怔,眼神一变。
龙王路寿年!白云坞船场的场主。
老大爷!原来长春谷生是为此而去的,姜是老的辣,抢先了一步。而他,将长春谷主一家子救出,不问经过便匆匆走了,错过了大好机会。
“去找长春谷主商量。”这是他第一个念头。
“吴中一龙先后派了三位连络专使。”拔山举鼎说:“通常都在场州与大爷洽商。
镇江是三不管也是大家都想管的地方,而以吴中一龙在镇江的实力最雄厚,本盟的连络专使,通常在镇江等候吴中一龙的代表前来苏州。龙王路寿年是第二位专使,那次之后就再也见不到他了。”
“谢谢许兄的消息,容图后报。”卓天威抱拳为礼:“打扰打扰,告辞。”
“好说好说。不送了!”
出了镇南,沿横塘东岸的小径急走。
“天威,你要到何处去?”月华仙子忍不住发问。
“去找傅姑娘。”
“傅姑娘?哪一位傅姑娘?我认识吗?”
“请不要多问。”他说:“见到她你就知道了。本来,我和她曾经约定见面一同行动的地方,我已经不去赴约了,但不知她还去不去。如果她也不再前往,得费些工夫去找她的船了。”
“你与她一同行动?怎么没听说你有同伴?”月华仙子更惊讶了。
“她追查凶手,我找盗宝贼,可能我和她所找的是同一个人。”他简单地解释:“不同的是,她是侠义门人,我是亦正亦邪的霸王,所以找不想和她一起行动。现在,得找她交换消息。”
“她是怎么样一个人?”
“等见了她你就知道了。”——
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